Entrevue avec Keizo Takahashi

Le directeur général du design et du développement chez Toyota, Keizo Takahashi, a commencé à travailler avec Toyota il y a plus de 20 ans, en 1980. Il était alors responsable du développement des moteurs de voiture de production de la société. Il est entré dans la division sport en 1997, quand il a développé le moteur turbo pour le programme de Toyota aux Etats-Unis.
Pouvez-vous brièvement nous expliquer quel est votre rôle chez Toyota ?
Je suis le firecteur général du design de la Voiture et du Développement pour Toyota. Cela signifie que je dois surveiller le développement de nos voitures de course avec une capacité gestionnaire, et Gustav Brunner est responsable des points techniques.
Que pensez-vous de la saison de Toyota jusqu'à présent ?
Je suis plus que satisfait de nos performances pour notre seconde saison en Formule 1. Le but fixé pour cette saison était de se qualifier dans le top 10 et de marquer des points. Aprés 13 courses, nous avons vu une TF103 dans la première partie du plateau à 11 reprises et nous avons marqué quatorze points. Nous avons beaucoup progréssé cette année, tant sur le plan des performances de la voiture que sur le travail de l'équipe, donc nous nous efforcerons de continuer durant les courses qui restent cette saison et bien entendu en 2004.
Comment jugez-vous le travail d'Olivier Panis et Cristiano da Matta cette saison ?
Je suis très satisfait des performances d'Olivier et Cristiano. Ils ont énormément développé la voiture, ce qui est positif pour l'équipe. Je crois qu'ils se complètent parfaitement bien et qu'ils ont énormément aidé à développer la voiture et l'équipe.
Quels sont les secteurs où le développement est le plus grand ?
Le développement d'une monoplace de F1 ne s'arrête jamais et nous essayons en permanence de nous améliorer dans tous les secteurs mais, sans doute, le plus important dans la F1 moderne est l'aérodynamique. Actuelement nous travaillons dans notre soufflerie interne à Cologne jusqu'à 18 heures par jour et nous avons eu beaucoup de bons résultats cette saison. Il faut ajouter que cette année est la première entière où nous travaiillons dans cette souffleries, donc nous aurons des bénéfices plus grands sur la TF104, la monoplace de la saison prochaine.
Toyota est actuellement à un point de la 5ème place au championnat constructeurs. Pensez vous que cette place serait un achevement à cette saison ?
Nous serions ravis de finir 5emes au championnat, mais nous restons concentrés sur nos objectifs de l'intersaison: se qualifier dans les dix premiers et marquer des points. Nous nous efforcerons de finir à la meilleure place. Nous devons continuer à améliorer les performances de notre voiture. Aujourd'hui il n'est pas très facile d'arriver au niveau des meilleures équipes mais c'est notre but à long terme.
Vous pouvez maintenant vous battre en milieu de plateau. Mais quelle est la différence entre Toyota et les quatre meilleures équipes (Ferrari, McLaren-Mercedes, BMW-Williams et Renault) ?
La plus grande différence, à mon avis, est que nous dévellopons le chassis et le moteur, c'est un défi plus important et il faut du temps pour arriver au niveau des meilleurs. Mais je pense que c'est un avantage sur le long-terme. Je pense que la chose la plus importante est d'avoir une harmonie entre le châssis et le moteur. Et pour des débutants dans ce sport, c'est la chose la plus dure à réaliser.
Où en est le travail sur la TF104 ?
Nous avons commencé le développement de la prochaine Toyota, la TF104. Comme avec la TF103 de cette année, les plus grandes nouveautées seront sur le plan aérodynamique, mais nous ferons des progrès dans tous les secteurs de la voiture: le moteur, le châssis et la boîte de vitesse. C'est ce que nous devons faire.
mg221
À mon avis, il est très difficile de mener des programmes parallèles avec des voitures différentes et nous pouvons profiter de plus de développement dans la saison si la voiture tourne plus tôt, comme nous l'avons fait cette année avec la TF103. les progrés de la voiture de cette année se sont vus dans la deuxième moitié de la saison, particulièrement à Hockenheim.
Que pensez vous des nouveaux règlements sportifs ? Ont-ils offert un meilleur spectacle à la F1 ?
Je trouve que les nouveaux règlements sportifs sont bénéfiques, particulièrement pour les spectateurs. Le championnat est très sérré avec seulement deux points pour séparer les trois premiers pilotes. Cette saison a été très diputée et c'est bon pour le sport.
Le nouvel format des week-end - avec juste une heure de d'essais libres le vendredi matin - met-il plus de pression sur une équipe jeune comme Toyota ?
D'une certaine façon, oui. Il a été difficile pour nous de s'adpter à cette nouvelle règle. En fait, nous avons eu un peu de mal au début de la saison, mais nous arrivons à rgler plus rapidement la voiture et à l'heure actuelle nous sommes à un bon niveau dès le vendredi matin.