Al Attiyah creuse l’écart, Alphand abandonne

L'étape
- Parcours: San Rafael - Mendoza
- Distance: 178km
La spéciale
La spéciale du jour devait comporter une première partie avec beaucoup de sable puis des terrains plus roulants, pour un total de 394,93km. Mais les retards pris après la longue d'étape d'hier et un gué infranchissable ont poussé l'organisation a réduire fortement le secteur chronométré, pour le ramener à 178km.
Nasser Al Attiyah avait vingt minutes d'avance au CP1 et il a signé le meilleur temps, mais il n'avait plus que cinq minutes d'avance sur Giniel de Villiers à l'arrivée à cause d'une surchauffe sur son moteur. Le Qatari a également reconnu avoir manqué un waypoint, un point de passage obligatoire, au km 38, préférant éviter les dunes en raison de la surchauffe de son moteur. Il est donc sous le coup d'une pénalité.
Mark Miller a signé le troisième temps devant Carlos Sainz, Stéphane Peterhansel et Nani Roma.
Luc Alphand a dû abandonner au km 12. Suite à une erreur de navigation, son Mitsubishi Pajero est resté planté dans un petit marécage. Le vainqueur de l'édition 2006 et son copilote Gilles Picard ont tenté de sortir leur voiture, en vain.
Gilles Picard a ensuite été victime d'un léger malaise et il a été évacué au bivouac de Mendoza par sécurité. Les premières nouvelles sont rassurantes mais le Dakar 2009 de Luc Alphand est terminé.
C'est un nouveau coup dur pour Mitsubishi: Hiroshi Masuoka a abandonné au début de l'épreuve à cause de problèmes sur son moteur et Stéphane Peterhansel a perdu du temps mercredi en endommageant l'arrière de son Pajero. Nani Roma a été épargné par les problèmes jusqu'à présent.
Le classement général
Nasser Al-Attiyah augmente son avance sur Giniel de Villiers, même si ce classement reste provisoire. Carlos Sainz est désormais à un quart d'heure. Stéphane Peterhansel, pénalisé mercredi, perd deux positions.