Sébastien Loeb déjà loin devant

Les conditions étaient très difficiles pour la première journée de la saison en WRC, avec une forte pluie qui a amené des surprises en début de rallye.
Jari-Matti Latvala a été le premier leader mais le jeune Finlandais est une nouvelle fois sorti de la route, dès la deuxième spéciale. Urmo Aava, qui rejoint l'équipe Ford Stobart sur ce rallye, a récupéré la tête, une première dans sa carrière, mais l'Estonien n'a rien pu faire face à Sébastien Loeb dans l'après-midi, lorsque l'Alsacien a enchaîné les meilleur chronos, et il a fini par sortir de la route à son tour.
Loeb a pris la tête dans la quatrième spéciale et il a ensuite creusé l'écart grâce à cinq scratch en six spéciales. Il termine la journée avec 44,4sec d'avance sur son équipier, Dani Sordo.
Mikko Hirvonen, le seul pilote Ford officiel encore en course, est troisième mais il a plus d'une minute de retard sur Loeb. Il dispose d'une belle avance sur la Ford Stobart de Henning Solberg. Le dernier pilote de Stobart est Matthew Wilson, au huitième rang.
Entre Solberg et Wilson, on retrouve les trois C4 du Junior Team de Citroën, avec Conrad Rautenbach quatrième devant Sébastien Ogier. Le vainqueur du Monte-Carlo en IRC a été moins performant que pour sa première apparition en WRC, en Grande-Bretagne, mais il n'a pas fait d'erreur et il devance son équipier Chris Atkinson, pourtant bien plus expérimenté.
A noter que les deux dernières spéciales, qui devaient se dérouler en nocturne, ont été annulées à cause des conditions météo.
Résumé de la première journée
ES1 - 9,88km: Glenboy, la première spéciale de la saison, se déroule sous une pluie torrentielle. Jari-Matti Latvala signe le meilleur temps 17,6sec devant Urmo Aava, qui débute chez Ford Stobart. Troisième temps pour le surprenant Niall McShea, engagé sur une Proton S2000. Il devance Mikko Hirvonen, Dani Sordo, Henning Solberg et Sébastien Loeb, qui perd 42,0sec sur Latvala. Gareth Machale est huitième avec sa Ford privée devant Chris Atkinson, qui fait ses débuts dans le Junior Team de Citroën. Rautenbach est 12ème et Ogier seulement 18ème.
ES2 - 15,09km: Le rallye s'arrête déjà pour Latvala dans Cavan: le Finlandais tape une pierre et crève deux pneus. Il endommage également sa direction, ce qui l'oblige à abandonner à la fin de la spéciale. Loeb signe le meilleur temps mais il ne reprend que 2,4sec à Aava. L'Estonien prend donc la tête du rallye avec 22,0sec d'avance sur le Français.
Hirvonen est désormais troisième du classement général (à 27,6sec) devant Sordo (30,5sec), McShea (32,8sec), H.Solberg (37,6sec), Machale (51,5sec) et Eamonn Boland, un pilote local engagé au volant d'une Subaru Impreza. Atkinson est 12ème, Ogier 16ème.
ES3 - 25,31km: Nouveau scratch pour Loeb dans Aughnasheelan, encore devant Aava. Ce dernier termine la première boucle de spéciales à la première place du classement général mais il n'a plus que 6,7sec d'avance sur Loeb.
Sordo reste quatrième du rallye. L'Espagnol devance désormais H.Solberg, Rautenbach, Machale et Boland. Ogier continue de progresser dans la hiérarchie: il est maintenant 11ème, juste devant Atkinson. Le beau rallye de Niall McShea prend déjà fin à cause d'un problème technique.
ES4 - 9,88km: La pluie est moins forte que dans la matinée pour le deuxième passage dans Glenboy. Loeb est encore le plus rapide, devant Sordo, Hirvonen, Atkinson et Aava. Les pilotes Citroën gagnent tous les deux une place au classement général: Loeb prend la tête, avec 31,8sec d'avance sur Aava. Sordo monte au troisième rang, à 32,2sec de son équipier. Hirvonen est quatrième à 34,2sec. Les autres pilotes sont au delà de la minute: H.Solberg est cinquième devant Rautenbach, Machale, Wilson, Atkinson et Ogier.
ES5 - 15,09km: Loeb poursuit sa série en remportant Cavan devant Sordo, Hirovnen, Atkinson et Aava. L'Estonien perd encore deux places au classement général. Derrière, Atkinson et Ogier entrent dans les points en doublant Machale et Wilson.
ES6 - 25,31km: Cinquième meilleur temps consécutif pour Loeb dans Aughnasheelan, devant Sordo, Hirvonen et Ogier. Aava sort de la route: il peut repartir grâce à l'aide des spectateurs mais le temps perdu le force à abandonner.
Citroën domine le classement général: Loeb mène avec 44,4sec d'avance sur Sordo. Hirvonen, troisième, est à plus d'une minute. Le pilote Ford devance Rautenbach, Ogier, Atkinson, Wilson et Machale.
ES7 - 24,70km: Murley - Spéciale annulée à cause de la pluie
ES8 - 14,77km: Fardross - Spéciale annulée à cause de la pluie