Hirvonen mène, Loeb quasi-champion

Marcus Gronholm devait s'imposer en Australie pour espérer battre Sébastien Loeb, blessé et absent, au championnat du monde des rallyes. Mais Le Finlandais est sorti de a piste aujourd'hui, dès la première spéciale du jour, en faisant un tonneau... Il a perdu dix minutes et il aura du mal à obtenir un bon résultat... Il doit espérer revenir à la troisième place pour garder une chance au championnat, et il n'est que 18ème...
C'est Mikko Hirvonen, l'équipier de Gronholm, qui est en tête. L'autre Finlandais de l'équipe Ford ne s'est jamais imposé en WRC, il pourrait le faire ce week-end.
Petter Solberg a profité des malheurs de Gronholm. Avec l'absence de Loeb et le gros retard pris par le pilote Ford, c'est l'occasion parfaite pour le Norvégien de sauver sa saison. Il devançant Hirvonen jusqu'à la fin de la journée mais il a perdu beaucoup de temps dans une spéciale où le sable génait beaucoup les pilotes... Il a aussi eu des soucis d'adhérence et d'amortisseur aujourd'hui, il peut donc s'estimer chanceux d'être aux-avants-postes.
Car de la chance, pour la première fois de la saison, il en a eu ! Outre la sortie de Gronholm, on peut noter les abandons de Chris Atkinson, qui était en tête du rallye lorsqu'il a fait un tonneau, de Dani Sordo, sur un problème de boîte de vitesse, et de Henning Solberg, troisième victime des tonneaux aujourd'hui.
Xevi Pons, déjà très bon en Turquie, est troisième. Après un début de saison compliqué, il relève la barre. L'Espagnol devance Stohl, Herridge, Arai, Teskonen, baldacci et Latvala. Peu de pilotes connus... Ce qui est normal avec seulement 10 WRC au départ et plusieurs qui ont des problèmes.
Résumé de la première étape
ES3 - 15,92km: Après cinq kilomètres dans cette spéciale de Murray North, Marcus Gronholm part en tonneau, et il endommage sa direction. Il perd dix minutes sur Chris Atkinson, qui a remporté la spéciale, et il devrait en perdre encore plus à cause des débats sur sa Focus. Dani Sordo abandonne à cause d'un problème de boîte... Citroën aussi a des difficultés !
Le classement général reflète celui de la spéciale: Chris Atkinson mène devant Petter Solberg, Mikko Hirvonen, Mandfred Stohl, Xevi Pons, et Henning Solberg.
ES4 - 20,12km: Atkinson s'impose encore dans Murray South, avec huit secondes d'avance sur Mikko Hirvonen, et treize sur Petter Solberg. Ces trois hommes sont dans le même ordre au classement général. Pons est quatrième devant Sohl, Henning Solberg, Herridge et Arai.
ES5 - 3,13km: La très courte spéciale de Holyoake revient à nouveau à Atkinson, juste devant Solberg, Hirvonen et Gronholm. Les places ne changent pas au classement général... Gronholm est 47ème, à 11 minutes. Mais il pourrait gagner beaucoup de places assez facilement: il a devant lui des pilotes qui n'ont pas la possibilité de faire d'aussi bons chronos que lui, et ces équipages devraient passer derrière lui...
ES6 - 15,92km: Alors qu'il faisait un super début de rallye à domicile, avec trois victoires en spéciale, Chris Atkinson abandonne dans Murray North 2 ! Le pilote Subaru fait un tonneau, et un incendie se déclare sur l'Impreza... Même si l'équipage parvient à l'éteindre, il est impossible de continuer. Suite à un autre tonneau, Henning Solberg abandonne aussi.
C'est son équipier Petter Solberg qui remporte la spéciale, avec un dixième d'avance sur Mikko Hirvonen. Ils sont dans l'ordre inverse au classement général, avec une petite seconde d'écart. Dans ce classement général, c'est Pons qui est troisième, devant Stohl, Herridge, Latvala, Baldacci, et Arai.
ES7 - 20,12km: Solberg s'impose à nouveau dans le second passage dans Murray South, devant Hirvonen et Pons. Les quatre secondes que Solberg a collé à Hirvonen lui permettent de prendre la tête du classement général, où Baldacci passe devant Latvala.
ES8 - 22,84km: Beraking à Gronholm. Le Finlandais est sorti avec deux minutes de retard du parc d'asisstance et il a eu 20 secondes de pénalité, mais il a enfin une voiture pilotable ! Avec une nouvelle suspension, il devance Hirvonen et Solberg. Au classement général, le seul mouvement est l'échange de positions entre Latvala et Baldacci.
ES9 - 18,78 km: Gronholm atomise la concurence en devançant Hirvonen de 15 secondes et Stohl et Solberg de plus de 40 secondes ! Mais cette spéciale de Flynns déplait à beaucoup de pilotes. Il y a beaucoup de sable et l'on ne voit pas grand chose, et ils sont nombreux à ralentir. Solberg en paie les pots cassés: il est désormais second du général, à 25 secondes d'Hirvonen... Pons est toujours troisième devant Stohl, Herridge, Arai, Teiskonen, Baldacci et Latvala.
SS10 - 2,00 km: Marcus Gronholm remporte la super-spéciale de Perthdevant Xevi Pons. Il avait déjà remporté les deux premières jeudi.
SS11 - 2,00 km: Manfred Stohl devance Xevi Pons dans cette nouvelle super-spéciale. Après cette première étape, Hirvonen mène devant Solberg. Gronholm est remonté à la 18ème place.