Gronholm s'impose, Ford champion du monde

Ford a réalisé le doublé en Nouvelle-Zélande, avec la victoire de Marcus Gronholm devant Hirvonen. Avec ce résultat, l'équipe de Malcolm Wilson s'assure le titre constructeur, le premier pour Ford depuis 1979. C'est également la fin d'une série de trois titres consécutifs pour Citroën, et même de six titres consécutifs pour des équipes françaises, si l'on ajoute les trois obtenus par Peugeot auparavant.
Mandfred Stohl termine sur la troisième marche. Le pilote de la Peugeot 306 du team OMV Norway a occupé ce rang dès la première étape. Il devance les deux Kronos Citroën de Xevi Pons, qui est passé devant Dani Sordo aujourd'hui. Sans Loeb, les deux espagnols obtiennent des résultats plus modestes !
Après un rallye où il a été très discret, Petter Soblerg termine sixième. La Subaru n'est toujours pas capable de se battre pour la victoire... Il devance Luis Perez-Companc et Jari-Matti Latvala. Pour son deuxième rallye en WRC, Valentino Rossi se classe onzième. Un excellent résultat pour son niveau !
Les deux titres étant attribué, celui des pilotes pour Sébastien Loeb et celui des constructeurs pour Ford, il n'y aura pas de gros enjeux pour le dernier rallye, en Grande Bretagne. Loeb devrait d'ailleurs différer son retour au Rallye de Monte-Carlo, pour bien récupérer... On ne devrait donc plus le voir au volant de sa Xsara.
Résumé de la troisième étape
ES12 - 6,69km: Marcus Gronholm remporte Maungatawhiri devant Mikko Hirvonen et Petter Solberg. Au classement général, Gronholm mène toujours devant Hirvonen, Stohl, Sordo, Pons, Petter Solberg, Perez-Companc, Baldacci et Latvala, qui a écopé d'une pénalité d'une minute après être arrivé en retard au début de la spéciale.
ES13 - 11,23km: Nouveau scratch de Gronholm dans Te Hutewai devant Pons, Hirvonen et Solberg. Les places ne bougent pas au classement général... et Valentino Rossi, auteur d'un joli dixième chrono sur cette spéciale, est 12ème.
ES14 - 29,82km: Gronholm s'impose dans Whaanga Coast devant Hirvonen, Stohl, Solberg, Sordo et Pons, victime d'un tête à queue sur ce chrono. Il est difficile de garder le contrôle avec un terrain rendu très glissant par la pluie...
ES15 - 6,69km: Deuxième passage dans Maungatawhiri, où Gronholm s'impose encore, avec seulement un dixième d'avance sur Hirvonen et huit sur Solberg. Les écarts sont très serrés, les places n'évoluent donc pas au classement général de l'épreuve.
ES16 - 11,23km: Marcus Gronholm et Xevi Pons signe le même chrono, le meilleur, dans Te Hutewai 2, au dixième près ! Ils devancent Hirvonen, Solberg et Stohl. Avec ce temps-scratch, Xevi Pons passe devant son équipier chez Kronos Citroën, Dani Sordo.
ES17 - 29,82km: Pons conserve son bien en remportant la dernière spéciale du rallye, Whaanga Coast 2, devant Stohl, Hirvonen, Gronholm, Solberg et Sordo.