Gronholm prend l'avantage face à Loeb

Marcus Gronholm est en tête du Rallye du Japon après la première étape. Le Finlandais a dominé Sébastien Loeb, second. Mikko Hirvonen est sur le podium privisoire, pour l'instant identique à celui de la Finlande, mais très loin de la Ford Focus de son équipier.
Gronholm a semblé être le plus fort aujourd'hui. Loeb a remporté eux spéciales, deux fois le même secteur chronométré, mais sur les autres, c'est son rival qui a fait la loi. Une bataille à laquelle petter Solberg aurait aimé se mêler, mais cette fois-ci, ce sont des problèmes de freins qui l'en ont empêché... Une saison noire pour Subaru.
Mandfred Stohl occupe la quatrième place devant Dani Sordo et Chris Atkinson, qui sauve les meubles chez Subaru. Arai est à la septième place devant Solberg, qui marquerait un point si le rallye s'arrêtait là.
Résumé de la première étape
ES1 - 9,05km: Marcus Gronholm remporte Pawse Kamuy, la première spéciale du rlalye, avec deux dixièmes d'avance sur Hirvonen. Solberg est troisième, à une seconde, devant Loeb, à quatre secondes. Suivent Stohl, Atkinson, Arai, Wilson, perez-Companc et Sordo. Les places sont logiquement les mêmes au classement général.
ES2 - 2,73km: Les Ford dominent à nouveau dans la courte spéciale de Rikubetsu. Gronholm deavance cette fois-ci Hirvonen de deux secondes. Solberg est juste derrière, devant Arai, Loeb, Stohl et Sordo. Au classement général, Gronholm mène juste devant Hirvonen, Solberg, Loeb, Sothlm, Arai, Atkinson et Sordo.
ES3 - 13,86km: Le secteur chronométré de Kanna voit Sébastien Loeb remporter sa première spéciale du rallye, avec près de quatre secondes d'avance sur Gronholm et dix sur Hirvonen. Atkinson prend la quatrième place devant Sordo et Stohl, alors que Solberg perd plus de 25 secondes sur cette spéciale. Il commence a avoir des problèmes de freins... Au classement général, Gronholm mène avant 4 secondes d'avance sur Loeb et 8 sur Hirvonen. Atkinson, quatrième, devant Solberg, Stohl, Arai et Sordo.
ES4 - 34,96km: Gronholm remporte la spéciale de Puray devant Loeb, à 5 secondes, Hirvonen, à plus de 30 secondes, Atkinson et Stohl. Solberg perd deux minutes à cause de freins défaillants... Et au classement général, seul Loeb résiste à Gronholm, en étant à moins de 10 secondes du Finlandais. Hirvonen, troisième, est à près de 40 secondes. Il devance Atkinson, Stohl, Arai, Sordo, Wilson, perez-Companc et Solberg...
ES5 - 9,05km: Deuxième passage dans Pawse Kamuy, juste devant Hirvonen, Atkinson et Loeb. Au général, Gronholm devance Loeb, Hirvonen, Stohl, Arai, Atkinson, Sordo et Wilson. Atkinson a perdu une place pour avoir quitté l'assistance trop tard: 50 secondes de pénalité...
ES6 - 2,73km: Les pilotes repassent dans la courte spéciale de Rikubetsu, que Gronholm remporte avec un dixième d'avance sur Loeb et quatre dixièmes sur Hirvonen ! Avec ces écarts infimes, rien ne bouge au classement général.
ES7 - 13,86km: Comme lors du premier passage, Loeb remporte Kanna, avec six secondes d'avance sur Gronholm. L'écart entre les deux hommes repasse sous les dix secondes au classement général.
ES8 - 34,96km: Gronholm remporte Puray 2 devant Loeb, Hirvonen, Stohl et Sordo. Les places n'évoluent pas au classement général.
ES 9 et ES10 - 1,30km: La journée se termine par deux passages dans la super-spéciale de Obihiro. Sébastien Loeb remporte la première devant Gronholm, Sordo et Hirvonen et Solberg, et le classement est le même dans le second passage !