Le jour où : Jarama 1981, l'un des Grands Prix les plus serrés de l'histoire de la F1 ! (+ vidéo)

La Formule 1 qui se produit à Madrid, cela faisait... très longtemps. Depuis 1981, pour être précis. A l'occasion du retour de la discipline dans la capitale espagnole, Sport Auto vous ramène à Jarama, théâtre de l'une des courses les plus serrées de l'histoire remportée par le "funambule" de Ferrari, Gilles Villeneuve.

Jarama 1981 : une ultime édition madrilène historique

Présent par intermittences au calendrier de la F1 depuis son édition inaugurale à Pedralbes en 1951, le Grand Prix d'Espagne se tient pour la neuvième et dernière fois en 1981 sur le circuit de Jarama, situé à une vingtaine de kilomètres de Madrid, avant de faire ses valises pour Jerez à partir de 1986 puis Barcelone de 1991 à 2025.
En ce chaud week-end de juin 81, la foule massée sur les à-côtés arides de Jarama va assister à une ultime épreuve madrilène à couper le souffle dans ce qui compte alors comme la septième manche d'une saison qui restera elle aussi dans les annales comme l'une des plus disputées, ses 15 Grands Prix étant remportés par 7 pilotes différents (ils furent jusqu'à 11 l'année suivante !).
En qualifications, Jacques Laffite dompte les 3,312 km du tracé et décroche la pole avec sa Ligier-Matra, loin devant celui qui va se muer en héros du week-end. Seulement 7ème, Gilles Villeneuve doit en effet se débattre avec une Ferrari 126 CK (la première machine de la Scuderia affublée d'un moteur turbo) pataude et capricieuse. Mais le rapide Canadien a plus d'un tour dans son sac, comme il l'a démontré trois semaines auparavant en enlevant l'un des plus beaux succès de sa carrière sur l'étroit tourniquet de Monaco.

Jarama 1981 : Laffite et Jones se loupent, Villeneuve en tête

Dimanche 21 juin, jour de course. Lorsque les voitures s’élancent, Laffite rate son départ ! Villeneuve réalise un excellent envol et gagne plusieurs positions dès le premier virage. Alan Jones et Carlos Reutemann prennent les commandes au volant de leurs Williams FW07C (honorées en 2026 sur le Madring), mais Villeneuve remonte deuxième en doublant l'Argentin.
En tête, le Champion du monde en titre semble en contrôle avec un écart d’environ dix secondes. Mais au 14ème tour, il commet une erreur et sort de la piste, laissant le soin à Villeneuve de récupérer la première place à la surprise générale. Derrière la Ferrari se forme progressivement un groupe de quatre poursuivants avec Laffite, John Watson (McLaren), Reutemann et Elio de Angelis (Lotus). Le quatuor fond alors sur le Québécois, handicapé par un manque de rythme de sa monture en virages malgré son puissant V6 turbo en lignes droites. Laffite revient constamment sur son rival dans les portions techniques, lui mettant une pression folle mais sans parvenir à trouver l'ouverture face au "petit prince" de la Scuderia.

Jarama 1981 : une arrivée complètement folle !

Le scénario se répète ainsi pendant des dizaines de boucles. Villeneuve doit à la fois contenir les assauts des "quatre mousquetaires" derrière lui tout en évitant la moindre erreur. Et il tient bon ! Après 80 tours à un rythme endiablé, le Canadien franchit la ligne d'arrivée en vainqueur, d'un cheveu devant Laffite et ses poursuivants. Au final, le top 5 n'est séparé que par 1,24 seconde, l’une des arrivées plus serrées de l’histoire de la Formule 1 !
Cette illustre victoire, sa deuxième de la saison après Monaco, restera comme la sixième et dernière de Villeneuve en F1. Un peu plus d'an plus tard, le 8 août 1982, il se tuera dans un effroyable accident lors des qualifications du Grand Prix de Belgique à Zolder alors qu'il tentait de battre le chrono de référence réalisé par son équipier Didier Pironi, passé d'ami à ennemi après leur brouille devenue légendaire à l'arrivée de l'épreuve d'Imola. Mais cela, c'est une autre histoire. En attendant, revivez ci-dessous les meilleurs moments du Grand Prix d'Espagne 1981 dans cette vidéo d'archives de la BBC avec les commentaires du légendaire duo Murray Walker - James Hunt. 

• 1er : Gilles Villeneuve (Ferrari)
• 2e : Jacques Laffite (Ligier-Matra) +0,220 s
• 3e : John Watson (McLaren-Ford) +0,580 s
• 4e : Carlos Reutemann (Williams-Ford) +1,010 s
• 5e : Elio de Angelis (Lotus-Ford) +1,240 s