McLaren M6GT : la première supercar de la marque est si basse que Jay Leno doit la conduire de travers
Bien avant la McLaren F1, Bruce McLaren avait imaginé une supercar de route de 800 kg et 370 ch. Son incroyable garde au sol rend aujourd’hui encore chaque sortie délicate.
Sur la vidéo, on croit à une blague : pour sortir du garage, Jay Leno attaque la rampe en diagonale, roue avant droite puis roue avant gauche, comme si la voiture avançait de travers. Ce coupé minuscule, c'est la McLaren M6GT de 1969, première supercar de route de la marque, tellement basse qu'elle impose cette chorégraphie.
Pour le collectionneur habitué aux hypercars modernes, cette ancêtre est presque plus intimidante : aucune aide électronique, visibilité au ras du bitume et garde au sol ridicule. Derrière cette folie très années 60 se trouve la vision de Bruce McLaren : transformer un prototype Can-Am en voiture immatriculée, quitte à créer un engin quasi inutilisable sur route ouverte.
McLaren M6GT, la première supercar McLaren pensée pour la route
En 1967, la M6A domine le championnat Can-Am et installe le fameux orange Papaya sur les McLaren de course. Deux ans plus tard, le fondateur veut en dériver une McLaren M6GT homologuée pour l'endurance : il faut produire 50 exemplaires pour la réglementation du moment. Le seuil passe brutalement à 250 unités, alors Bruce renonce à la série mais s'offre un prototype pour lui, immatriculé OBH 500H.
Ce coupé rouge devient sa voiture de tous les jours en Angleterre : trajets vers l'atelier, courses au supermarché, puis départ direct pour les circuits le week-end. Au total, seuls trois prototypes d'époque voient le jour avant la mort de Bruce McLaren, tué en 1970 à 32 ans lors d'essais. Le programme routier s'arrête net, et la M6GT devient aussitôt une automobile rarissime.
Un prototype de course de 800 kg posé à ras du sol
Sous le capot arrière se cache un V8 Chevrolet small-block de 5,7 litres préparé par Bartz, alimenté par un énorme carburateur unique. Il délivre environ 370 ch et autant de couple, transmis aux roues arrière par une boîte manuelle ZF à cinq rapports. Grâce à son châssis monocoque en aluminium et sa carrosserie en fibre de verre, la M6GT ne pèse qu'environ 800 kg et file à 265 km/h.
Sur le papier déjà, les chiffres donnent le vertige : 3,97 m de long, 1,73 m de large et à peine 1,04 m de haut. Un adulte la dépasse facilement des épaules. Volant quasi horizontal, pare-brise loin devant, direction très lourde, embrayage de course et rayon de braquage catastrophique transforment chaque manœuvre en séance de musculation.
Jay Leno franchit les rampes en crabe
D'après McLaren Special Operations, l'exemplaire que conduit Jay Leno a été minutieusement restauré avant le tournage. Ce jour-là, par 40 °C, l'humoriste avance au pas et franchit chaque bosse en diagonale pour ne pas accrocher l'avant. C'est cette fameuse technique du passage en crabe : on grimpe les rampes de biais, presque de côté, pour gagner quelques centimètres.
Les équipes ont même recréé un autre châssis à partir d'une structure de course d'époque, en retrouvant les moules d'origine et en posant des rivets d'aluminium façon aéronautique. Ce coupé peint en Colnbrook White avec un intérieur vert, présenté à Goodwood, sert de passerelle vers la future McL 6GT : un hommage annoncé pour 2028, produit à 500 exemplaires, avec cellule carbone, V8 biturbo et boîte manuelle à 6 rapports.
