Aston Martin pourrait faire renaître la boîte manuelle… mais pas comme avant

Sur le papier, le retour de la boîte manuelle chez Aston Martin ressemble à une évidence. Les supercars à levier reviennent en force à Monterey, Ferrari s’offre une 12Cilindri Manuale, McLaren s’y remet… et la marque anglaise, elle, dévoile sa Valen uniquement en automatique...

Une Valen 100 % auto, symptôme d’un casse‑tête électronique

Derrière cette absence assumée, les dirigeants d’Aston ne cachent pourtant pas leur envie de refaire jouer le troisième pédalier. Cependant, Adrian Hallmark, le PDG, prévient déjà que si manuelle il y a, elle ne sera peut‑être plus tout à fait "à l’ancienne" : le choix pourrait se résumer à une fausse manuelle sophistiquée… ou pas de manuelle du tout. La nouvelle Valen pose le décor : V12 5,2 litres biturbo de 838 ch, 1 000 Nm, 0 à 96 km/h en 3 s et 344 km/h en pointe, le tout exclusivement couplé à une boîte auto huit rapports. La mécanique supporterait sans problème une manuelle, mais Hallmark tranche : "Le problème que nous avons, ce n'est pas d'obtenir une boîte manuelle, c'est d'avoir un système électronique modifié capable de fonctionner avec une boîte manuelle". Les aides à la conduite modernes compliquent tout. Adaptive cruise control, freinage anticollision, gestion de file… tous ces systèmes dialoguent en permanence avec la transmission automatique. Avec une pédale d’embrayage et des rapports engagés manuellement, il faut tout reprogrammer, recertifier, parfois supprimer des fonctions. Hallmark estime que retirer ou adapter ces dispositifs coûterait plus cher que développer la boîte elle‑même.

Valour, Valiant, Ferrari : la voie de la "fake manual"

L’histoire récente montre pourtant que la demande existe. En 2019, la Vantage AMR à boîte manuelle 6 rapports était déjà limitée à 200 exemplaires. Plus récemment, les séries Valour et Valiant, V12 et manuelle à six vitesses sur une ancienne architecture, ont été réservées en un temps record ; les 110 Valour auraient été sursollicitées près de dix fois. Lawrence Stroll y voit la preuve que certains clients viennent précisément pour le levier. Plutôt que de refaire une vraie manuelle sur la nouvelle plateforme, Aston regarde ce que fait Ferrari avec la 12Cilindri Manuale. Techniquement, il s’agit d’une boîte double embrayage huit rapports, mais commandée par un levier en grille et une pédale d’embrayage qui ne sont plus reliés mécaniquement, seulement à des capteurs. Le logiciel gère les changements de rapports, simule le patinage, tout en restant compatible avec les aides à la conduite. Hallmark reconnaît qu’Aston pourrait potentiellement adopter une solution de ce type, sans rien promettre pour l’instant.
Dès 2025, Adrian Hallmark posait le cadre : "Nous avons besoin d’une boîte manuelle (…) Nous en avons une, mais pour la Vantage, il faut quelque chose de différent. Restez attentifs". Il cite souvent Porsche et ses 911 GT3 ou S/T, proposées en méca pour une frange de passionnés tout en coexistant avec des versions automatiques et des projets électriques.

Aston Martin devra désormais trancher entre une fausse boîte manuelle ou pas de manuelle du tout ? Entre série limitée et solution virtuelle, la marque joue une partie importante sur son image de plaisir de conduite. Reste à savoir si une fausse manuelle peut vraiment remplacer une vraie...