GP des Pays-Bas F1 1975 : le jour où l'outsider James Hunt fit trembler Lauda et Ferrari

La Formule 1 plante son chapiteau ce week-end à Zandvoort, l'occasion pour Sport Auto de se replonger dans le grand livre d'or de la discipline. En 1975, le tourniquet de la Mer du Nord fut le théâtre d'une démonstration de James Hunt face aux Ferrari de Niki Lauda et Clay Regazzoni. Retour sur ce premier succès du futur Champion du monde 1976.

GP des Pays-Bas F1 1975 : le pari fou de Hesketh et Hunt

Dimanche 22 juin 1975. Il pleut sur la grille du Grand Prix des Pays-Bas. Les Ferrari de Lauda et Regazzoni occupent la première ligne devant un Anglais au casque jaune et bleu. Engagé sous les couleurs du Hesketh Racing, une petite écurie privée qui avance avec les moyens du bord, Hunt n’est pas encore le champion que l’histoire retiendra. Mais son heure va venir...
Le départ est donné dans des conditions détrempées. Et contrairement à la concurrence, Hunt opte pour des réglages pour piste sèche avant de rapidement troquer ses pneus pluie pour des slicks. Un pari qui semble suicidaire sur une piste encore humide, mais le circuit commence à sécher et, tour après tour, le Britannique grignote sur les favoris.
En tête, Lauda mène avec sa Ferrari 312T et son redoutable moteur douze cylindres à plat. Derrière, les concurrents s'éliminent les uns après les autres : Vittorio Brambilla (March) et Patrick Depailler (Tyrrell) s'accrochent, tandis que Jacky Ickx (Lotus) abandonne sur casse moteur.
Au 15ème tour, Hunt prend la tête. À cet instant, le cours du Grand Prix change. Lauda se lance à la poursuite du Britannique. Mais si la Ferrari est plus puissante, la Hesketh s'avère légère et agile sur le tracé hollandais. Pendant plus de vingt tours, l'Autrichien reste dans ses roues. Dans les virages lents, il reprend du terrain. Dans les portions rapides et sur la ligne droite, Hunt lui répond. La pression est énorme !

GP des Pays-Bas F1 1975 : le dernier assaut de Lauda, en vain

Au 43ème tour, éclate un nouveau rebondissement : Jean-Pierre Jarier (Shadow) part en tête-à-queue après l'éclatement d'un pneumatique. Lauda se retrouve désormais seul véritable prétendant à la victoire. "L'Ordinateur" attaque sans relâche, mais en vain car Hunt tient bon.
Après 75 tours, le drapeau à damier tombe enfin pour saluer la première victoire en F1 de Hunt et de Hesketh, pour à peine une seconde sur la Ferrari en deuxième position, avec Regazzoni complétant le podium.
En ce dimanche de juin 1975, James Hunt n'est pas encore Champion du monde. Mais quelque chose vient de changer. Il vient de battre Lauda, alors leader du championnat, avec la monoplace d'une petite équipe privée propulsée par un modeste Ford Cosworth DFV.
Lauda quitte néanmoins Zandvoort avec 13 points de mieux sur l'Argentin Carlos Reutemann au classement d'un championnat qu'il finira pas enlever en fin de saison. Pour Hunt, il faudra attendre 1976, mais cela c'est une autre histoire...