F1 - Renault doit encore progresser cette année

Les monoplaces ne devraient plus évoluer cette année. Les équipes sont totalement tournées sur le développement pour 2017 et elles n'ont plus de temps à consacrer aux monoplaces actuellement utilisé. Renault attend quand même des progrès dans l'exploitation pour être à un meilleur niveau la saison prochaine. Le niveau n'était pas suffisant à Austin.
« Nous avons montré des performances décentes, mais mes attentes sont élevées et je sais qu’il était possible de faire mieux, » souligne Frédéric Vasseur, le team manager de Renault. « Il y avait des zones où nous avons eu des problèmes et aucun pilote n’a rendu une copie parfaite. Je veux vraiment que nous maximisions collectivement chaque occasion dans tous les domaines sur les trois derniers rendez- vous. L'an prochain, nous devrions avoir une voiture clairement plus compétitive. Il faut donc nous mettre en confiance cette année afin d’optimiser notre potentiel. »
Ces progrès de l'équipe de course sont l'un des principaux objectifs de Vasseur depuis le début de la saison. Il y voit un moyen de maintenir l'équipe motivée et de la préparer pour l'avenir, quand les objectifs seront plus élevés. Il est satisfait du travail effectué.
« En début de saison, nous avons réalisé que notre performance en piste serait limitée par le potentiel de développement de la R.S.16, » indique-t-il. « Depuis 2015, la base du package n’a pas progressé significativement et nous devons toujours lutter. Néanmoins, nous savions que nous pourrions faire de gros gains en optimisant nos opérations. Nous avons progressé dans tous les domaines : gestion des pneus, opérations de course, stratégie et aussi les arrêts. Nos mécaniciens ont travaillé très dur dans des conditions difficiles et ils ont eu l'énergie nécessaire pour s’améliorer grandement. On peut le voir dans les résultats et cela continuera à porter ses fruits en 2017. »
Les projets pour la saison 2017 sont également sur une tendance positive : « Ils le sont et dans les temps, » précise Vasseur. « Le groupe propulseur est déjà sur le banc d'essai et l’aérodynamique est en cours. Nous ne savons évidemment pas ce que les autres écuries font, mais nous sommes relativement bien dans notre propre programme. Les choses avancent comme prévu. Nous nous hâterons naturellement les trois prochains mois pour être fin prêt aux essais, mais tout le monde est motivé pour obtenir le moindre dixième possible. »

Renault espère des points à Mexico

Ce week-end à Mexico, Renault espère décrocher des points. L'équipe n'y est pas parvenue à Austin mais elle est régulièrement proche du top 10.
« Pour nous tous, les points sont dans le viseur comme toujours, » annonce Frédéric Vasseur. « Pour nos ingénieurs et nos pilotes, il s’agit précisément d’exploiter au mieux les pneus et notre potentiel. Pour nos pilotes, il faudra des performances rapides et régulières, en qualifications et en course. Le Grand Prix du Mexique est un événement impressionnant où nous voulons voir des prestations tout aussi impressionnantes de la part de tous ceux qui sont impliqués. »
Renault espère aussi entrer dans le top 10 en qualifications : « Il n'y a aucune raison qui indique que nous ne devrions pas voir le même type de performances que sur les quatre ou cinq dernières manches, » estime Rémi Taffin, le directeur technique moteur de Renault. « Nous voulons nos deux voitures en Q2 et nous aimerions vraiment avoir une nouvelle chance d’entrer en Q3 avant la fin de saison. »
L'équipe n'a pas d'inquiétude pour la gestion de son quota de moteurs dans les dernières courses : « Cette année, nous ne sommes pas mal placés en nombre de moteurs puisque nous en sommes au cinquième, » détaille Taffin. « Cela veut dire que nous pouvons en utiliser quatre. Nous allons employer le moteur le plus récemment introduit qui peut l’être ici et sur les deux prochaines courses. Nous ne devrions donc pas prendre de pénalité. Le moteur à combustion interne est mis à rude épreuve. Avec la longue ligne droite et l'air moins dense, d’où moins de traînée, les vitesses de pointe dépasseront 360 km/h. Ce n’est pas rien ! »