Susanna Raganelli : il y a 60 ans, la 1ère Championne du monde en sports mécaniques

C'était il y a 60 ans : le 25 septembre 1966, Susanna Raganelli remportait de main de maître le Championnat du monde de Karting sur le circuit de Copenhague, devenant la première (et seule encore à ce jour) pilote féminine à remporter une couronne mondiale FIA en sports mécaniques.

Karting : du hobby au sport planétaire !

Remontons quelque peu le temps, au début des années 1960, à une époque où un drôle de véhicule, imaginé en 1956 par les Américains Art Ingels et Lou Borelli, connait un boum de popularité énorme sur le continent européen. De hobby motorisé pour pilotes amateurs, le Karting se transforme progressivement en sport à part entière, porté par une industrie florissante et la création de dizaines de clubs, de circuits, de marques et de constructeurs partout dans le monde.
Après l'avènement des premières grandes épreuves comme la Nassau Speed Week dès 1959, le premier Championnat du monde sanctionné par la jeune CIK (Commission Internationale de Karting) voit le jour en 1964. Après les Américains, Italiens comme Français participent grandement au développement à vitesse grand V du Karting en Europe.
Côté pilotes, les premiers honneurs reviennent aux transalpins avec Guido Sala victorieux des mondiaux 64 puis 65. Mais c'est en 1966 qu'une page d'histoire est écrite par celle qui restera, avec l'Américaine Faye Pierson, comme l'une des premières stars féminines dans l'histoire de la discipline : Susanna Raganelli.

"Suzy" Raganelli : la première championne du monde en 1966

En 1966, la saison internationale de Karting est d'abord rythmée autour du Championnat d'Europe des Nations. Fer de lance d'une équipe d'Italie composée aussi de Giulio Pernigotti, Duilio Truffo et Oscar Sala, Susanna Raganelli s'impose dès la première des trois épreuves du calendrier, à Vevey en Suisse.
Comme vous pouvez le voir sur ces images d'archive exceptionnelles, remises au goût du jour par l'historien et auteur britannique Alan Dove sur son blog, la foule présente en nombre ce jour-là, au pied des Alpes, n'avait d'yeux que pour la pilote italienne au look de star de cinéma ! Au terme des deux autres manches disputées à Lissone, en Italie, et à Coo, en Belgique, la squadra azzura fait main basse sur le titre continental devant les Pays-Bas et l’Angleterre.
Puis arrive le point d’orgue de la saison, le 25 septembre au Danemark : le Championnat du monde, disputé sur une unique épreuve sur le circuit de Copenhague. Face à la crème des pilotes mondiaux, "Suzy" réalise un nouveau coup sensationnel en imposant son Tecno-Parilla devant quelques noms ronflants comme le Suédois Ronnie Peterson, futur pilote de F1 et vice-Champion du monde 1978 sur Lotus, ou encore Keke Rosberg (15ème), 16 ans avant son titre mondial de F1, en 1982.

Forte de son titre, "Suzy" repart de plus belle à l'assaut du mondial 1967, pour la première fois disputé en plusieurs rendez-vous. Malgré un nouveau succès lors de l'entame de la saison à Vevey et d'autres solides performances, elle manque la passe de deux au sortir d'une finale de Monaco qui ne joue pas en sa faveur.
Jeune retraitée du sport dans la foulée de 67, Susanna Raganelli reste à ce jour la seule pilote féminine à figurer sur la liste des vainqueurs du Championnat du monde, à la fois en Karting mais aussi tous sports mécaniques confondus. A quand la prochaine ?

Sources : FIA Karting, The Motorsport Saga by Alan Dove