Renault veut battre Mercedes

Renault espérait être la meilleure derrière les quatre top teams cette année. En profitant des soucis de ses concurrentes, l'écurie d'Enstone a signé un podium et marqué de gros points. Elle a une solide avance sur Force India, l'autre candidat à la cinquième place en ce moment.
"Nos résultats ont quelque peu dépassé nos espérances compte tenu du niveau de compétitivité de la voiture en début de championnat" reconnaît James Allison, le directeur technique de Renault. "Nous avons profité des opportunités qui se sont présentées à nous et nous en avons tiré de bons résultats. C’est une bonne manière de débuter la saison."
Red Bull, Ferrari et McLaren semblent intouchable mais Mercedes n'est pas très loin. A Sepang, Robert Kubica a menacé Nico Rosberg pour la troisième place, confirmant que la Renault est très performante. L'équipe française espère pouvoir combler l'écart.
"Pour le moment, les Mercedes sont juste devant nous en rythme de qualifications alors que nous avons semblé posséder un petit avantage en rythme de course à Sepang" indique Allison.
"Nous aurons quelques nouveautés en Chine avec notamment l’arrivée d’un nouvel aileron avant et d’un fond plat. Même si cette évolution n’était pas suffisante pour dépasser Mercedes en qualifications, elle devrait nous permettre de nous lancer à leur poursuite. Et, si nous pouvions être devant en début de course, je pense que nous avons la performance pour le rester."
Fin 2009, Renault a recalibré sa soufflerie, pour s'assurer qu'elle donne de bons résultats. Ce travail a visiblement porté ses fruits puisque Renault parvient à apporter plusieurs nouveautés efficaces à chaque course. L'équipe travaille bien mieux qu'en 2009.
"Nous n’avons pas caché le fait que notre intention était d’être agressif dans le développement de la voiture en 2010" rappelle James Allison. "Un développement agressif veut dire avoir des idées efficaces et de les mettre sur la voiture aussi rapidement que possible."
"Notre rythme de développement aérodynamique actuel est plus intense que jamais ; il est au moins le double par rapport à l’an passé. De plus, l’usine fait tout son possible afin de produire les éléments, en à peu près deux fois moins de temps par rapport à 2009."
La CFD, l'étude de la dynamique des fluides sur ordinateur, apporte également des gains importants: "C’est un élément fondamental de tout département aérodynamique aujourd’hui et sans lui, nous ne pourrions tout simplement pas développer la voiture au même rythme. Actuellement, plus de la moitié des gains aérodynamiques réalisés sur la voiture proviennent de la CFD."
Renault travaille essentiellement sur l'aérodynamique, l'un des principaux facteurs de performance en Formule 1, mais des nouveautés sont prévues dans d'autres domaines.
"Pour toute équipe, le design et le développement d’une voiture durant la saison sont dominés par des améliorations d’ordre aérodynamique car c’est ce secteur qui a le plus d’impact sur la performance" confirme Allison.
"Des projets d’ordre mécanique sont cependant en cours, notamment au niveau de la suspension et du système de freinage. Ceux-ci sont en général assez discrets car ils sont souvent une accumulation de plusieurs douzaines de petites choses et ne sont pas aussi visibles que les nouveautés aérodynamiques."