Peugeot domine les essais à Sebring

Trois pilotes Peugeot se sont relayés au volant de la lionne: Pedro Lamy et
Stéphane Sarrazin qui connaissaient déjà ce circuit pour y avoir disputé la course
des 12 Heures, et Nicolas Minassian qui, lui, le découvrait.
Cette longue séance avait pour but de tester la 908 HDi FAP sur un circuit réputé
difficile, au revêtement en béton, bosselé, qui est un banc d’essais rigoureux pour
tous les organes d’une voiture de course et ses pneus. Ce test vient compléter les
différentes séances d’endurance que l’équipe Peugeot Sport s’impose afin de
fiabiliser la 908 en vue des prochaines 24 Heures du Mans.
Pendant les 8 sessions de ces 3 jours d’essais, la 908 HDi FAP a parcouru 233 tours
du circuit soit une distance de 1386 km sans rencontrer de problème exceptée une
fuite d’huile le premier jour.
Cela a permis aux ingénieurs et aux pilotes de travailler dans tous les domaines et
d’adapter la 908 à ce circuit. Dès le deuxième jour, Stéphane Sarrazin a obtenu le
meilleur temps, 1'42''801, améliorant par là-même le record de la piste de 3,7
miles (5,95 km) détenu depuis l’an dernier en qualification par l’Audi R10 en
1mn44s974.
"Ce circuit est très différent de tout ce que l’on connaît en Europe," précise Sarrazin. "Mais nous sommes arrivés ici avec une bonne base et avons été agréablement
surpris par les performances que nous avons pu réaliser d’entrée, preuve que la 908
HDi FAP est une très bonne voiture."
Malgré ce résultat, l’équipe a poursuivi son travail jusqu’au terme des trois jours
afin d’exploiter tout le potentiel de la 908.
Bruno Famin, directeur technique de Peugeot Sport, dresse un bilan de ces essais
en Floride : "Nous avons pu dérouler l’intégralité de notre programme d’essais. C’est
déjà une grande satisfaction car nous arrivions réellement dans l’inconnu. Nous
avons travaillé systématiquement sur les réglages de la voiture sans vraiment
chercher la performance. C’était aussi l’occasion d’essayer les pneus Michelin 2008
qui nous ont donné toute satisfaction, tant en performance qu’en endurance."
De retour à Paris, l’équipe Peugeot Sport décidera de l’éventualité de participer aux
prochaines 12 Heures de Sebring qui doivent avoir lieu le 15 mars prochain. Son
programme 2008 et ses pilotes seront dévoilés à l’occasion d’une conférence de
presse qui se tiendra à Paris le 15 février prochain. On évoque l'arrivée de Franck Montagny, Alexander Wurz et Ricardo Zonta.
Les cinq meilleurs chronos:
D'après un communiqué de presse Peugeot-Sport