Hirvonen mène devant Gronholm et Loeb

Mikko Hirvonen a confirmé tout le bien que l'on pouvait penser de lui aujourd'hui, lors de la première étape du Rallye de Norvège ! Sur une étape qui fait son apparition au calendrier, et où les concurrents sont donc à égalité, le vainqueur du Rallye d'Australie 2006 a devancé les prétendants au titre !
La différence est que cette fois-ci, Hirvonen n'a pas eu à bénéficier des malheurs des autres. En Australie, il s'était imposé en l'absence de Sébastien Loeb, et après une énorme erreur de Marcus Gronholm. Cette fois-ci, les deux hommes forts du championnat sont bel et bien présents.
Gronholm occupe la seconde place du classement général, à 15 secondes de son équipier, juste devant Sébastien Loeb. Ce dernier est pourtant l'homme qui a remporté le plus de spéciales aujourd'hui, mais il a perdu du temps sur le chrono de Loten, disputé à deux reprises. Loeb a devancé Gronholm dans toutes les spéciales de l'après-midi, ce qui inquiète le finlandais !
Petter Soblerg, qui sort de deux rallyes, décevants, voulait briller à domicile. Il est quatrième, à plus d'une minute... Ce n'est pas très glorieux mais compte tenu de la forme de Subaru depuis plusieurs mois, ce résultat n'est pas si mauvais.
Toni Gardemeister, qui est passé à côté d'un très beau résultat en Suède, est cinquième. Il reste sous la menace de Gigi Galli et de Henning Solberg. Mandfred Stohl est le dernier dans les points, devant Chris Atkinson et Jari-Matti Latvala, qui serait septième sans une pénalité. Dani Sordo n'est pas du tout à l'aise sur la neige, et il n'est que quatorzième !
Demain, la deuxième étape sera passionnante. Mikko Hirvonen résistera-t-il ? Ford laissera-t-il le finlandais devant Gronholm, qui a de meilleures chances au championnat ? Sébastien Loeb pourra-t-il rattraper et devancer les pilotes Ford ?
Résumé de la première étape
ES1 - 30,03km: Mikko Hirvonen frape un grand coup en remportant Loten, la première spéciale du jour, devant deux autres Ford: celle officielle de Marcus Gronholm, à11 secondes, et une de l'équipe Stobart, de Jari-Matti Latvala. Sébastien Loeb est quatrième, à 17 secondes, et le français n'est pas du tout satisfait: il a touché un mur de neige et perdu un peu de temps. Toni Gardemeister se classe cinquième devant Petter Solberg, Gigi Galli, Henning Solberg et Chris Atkinson. Dani Sordo n'est que 12ème, à plus de 30 secondes...
ES2 - 11,92km: Loeb riposte en remportant Haslemoen, une spéciale très bosselée, juste devant Gronholm. Troisième temps pour Hirvonen, qui reste en tête du classement général avec 8,5sec d'avance sur Gronholm. Loeb est troisième, à un peu plus de 12 secondes. Latavala pointe à 22 secondes, devant Gardemeister, Henning Solberg, Petter Solberg, Gigi galli et Chris Atkinson.
ES3 - 30,03km: Deuxième passage dans Loten, où Hirvonen s'impose à nouveau, 7 dixièmes devant Gronholm. Galli est quatrième devant Henning Solberg et Loeb. Cette fois, le français n'a pas fait d'erreur mais il avait des soucis d'adhérence à cause de clous trop courts. Sixième chrono pour Latvala, devant Gardemeister, qui a fait un petit tout-droit sur la fin de la spéciale.
Au général, Hirvonen reste en tête devant Gronholm et Loeb, qui est maintenant à 28 secondes... Henning Solberg, quatrième, devant Galli, Gardmeister, Petter Solberg, Atkinson et Stohl. Jari-Matti latvala tombe à la 16ème place du classement général: il a reçu une minute de pénalité pour avoir quitté le parc d'assistance trop tard, à cause de réparations sur sa colonne de direction.
ES4 - 14,36km: Loeb alterne entre bonnes et mauvaises performances: il remporte Grue juste devant Galli, Hirvonen, Petter Solberg, Gronholm et Gardemeister. Au classement général, Stohl prend la huitième place à Atkinson.
ES5 - 14,64km: Loeb et Gronholm signent le même chrono dans Opaker, deux dixièmes devant Hirvonen. Statu quo dans les premières places du général mais pas derrière: Henning Solberg a perdu 22 sec sur ce secteur chronométré et au classement général, son petit frère Petter et Toni Gardemeister lui passent devant.
ES6 - 14,60km: Nouveau scratch de Loeb dans Kongsvinger. Un petit tout droit qui fait cale son moteur ne l'empêche pas de devancer Hirvonen, Gronholm et Petter Solberg, qui a cassé sa direction. Au classement général, Hirvonen est en tête avec 13 secondes d'avance sur Gronholm et 23 sur Loeb. Petter Solberg, quatrième, est à près d'une minute. Le norvégien devance Galli, Gardemeister, Henning Solberg, qui a encore perdu du temps, Stohl et Atkinson, qui a abîmé sa Subaru sur une petite sortie de route
ES7 - 21,29km: Finnskogen revient à Sébastien Loeb, décidemment déchaîné sur cette fin d'étape. L'alsacien devance Latvala, Hirvonen, Petter Solberg, et Gronholm. Au classement général, Gardemeister repasse devant Galli.
ES8 - 6,75km: Sébastien Loeb conclut la journée sur une bonne note en remportant la spéciale de Kirkenaer, devant Hirvonen et Gronholm. Gardemeister et Sordo, auteur d'une étape très discrête, ont fait des têtes à queue.