Toyota présente déjà sa TF106

Grosse surprise: Toyota a dévoilé sa TF106, la monoplace qui disputera la saison 2006. Elle commencera un programme de quatre jours d'essais dès demain sur le circuit de Barcelone. Toyota a toujours eu l'habitude de présenter ses monoplaces assez tôt, mais la voir déjà est très étonnant, surtout que Toyota n'avait prévenu personne !
"Nous travaillons sur la TF106 depuis la fin de l'année 2004," explique Mike Gascoyne, le directeur technique de l'équipe. "Et l'arrivée de cette voiture dès les premiers essais de l'intersaison montre notre capacité de réaction, qui est très importante en Formule 1."
"La TF106 qui roulera à Barcelone marque la première étape du développement de cette voiture, et des évolutions sont prévues avant la première course," ajoute-t-il. "Nous allons avoir un programme semblable à celui de la saison passée. Ceci nous permet de développer le côté mécanique de la voiture bien avant d'avoir le package aérodynamique de la première course. Cette stratégie nous a aidés à être très rapides au début de la saison 2005 et nous espérons faire de même en 2006."
"La première version de la TF106 est une évolution de notre TF105B, qui a couru au Japon et en Chine, mais le principal changement de conception pour 2006 a été l'apparition du moteur V8, ce qui change totalement le train arrière."
Toyota n'a cassé qu'un seul moteur au cours de la saison 2005. La firme japonaise espère que son nouveau bloc sera aussi fiable...
"Nous ne pouvons pas compromettre la performance du moteur, donc nous allons essayer de ne pas trop en perdre," epxlique Luca Marmorini, qui dirige le département moteur. "Nous avons une équipe forte, avec de bons ingénieurs, qui développent des moteurs de F1 depuis six ans. Ce travail d'équipe est l'un de nos points forts."
Toyota a déjà beaucoup roulé avec un V8, lors d'essais privés. C'est Olivier Panis qui a géré les essais de ce bloc, et la version qui se trouve dans la TF106 est déjà très évoluée.
"Beaucoup des problèmes que nous avons rencontré ont été résolus grâce à notre capacité à faire rouler un V8 très tôt," se réjouit Marmorini. "Nous avons recueilli beaucoup de données sur piste et dans l'usine. Le 3 novembre, nous avons fait l'équivalent de deux week-ends de Grands Prix sur le banc pour la première fois, et cela nous a permis de commencer notre programme d'essai hivernaux avec un bloc RVX-06 prêt pour courir. Maintenant, notre travail doit redéfinir les limites de notre moteur et repousser les frontières autant que possible avant la prochaine saison."
Les essais, qui débutent demain, permettront aussi à Toyota de rouler pour la première fois avec des pneus Bridgestone. La TF106 sera chaussée des gommes nippones, ce qui marque un changement très important.
"L'accord avec Bridgestone a été signé très récemment et il est important de rendre notre association réelle le plus tôt possible, pour accumuler un gros bagage technique pour développer le châssis et les pneus pour la saison 2006," explique John Howett, le patron de Toyota Motorsport. "Il est trop tôt pour avoir une estimation de notre compétitivité, mais le développement de la TF106 sera permanent pour que nous soyons parmi les meilleurs."