Antonelli sacré champion 2026 : anatomie du nouveau "fenomeno" de la F1

Voilà un champion qui fait plus que son âge. Avec le rajeunissement des troupes de la F1 moderne, il est désormais courant de voir les parents des pilotes en arrière-plan dans le stand de leur équipe ou au pied des podiums lorsque la réussite est au rendez-vous. Le cas de Kimi Antonelli est un peu particulier.

Equilibre familial

Si, à Monza lors de son étincelante remontada, toute la famille Antonelli – père, mère, petite sœur – était regroupée autour de son jeune héros, sur les courses les plus éloignées, seul son père Marco ne le lâche pas d’une semelle (à l'exception de Mexico où toute la fratrie avait fait le déplacement pour célébrer le sacre du rejeton).
La saison dernière, l’omniprésence du paternel avait même fait grincer quelques dents chez Mercedes, jugeant qu’Antonelli senior prenait légèrement trop de place au côté de son fils, alors que l’équipe construisait justement une structure pour le protéger de toute influence extérieure. Mais le jeune homme a expliqué à son équipe que son père était pour lui un repère indispensable et un solide pilier sur lequel il pouvait s’appuyer en toutes circonstances.
Antonelli l’a redit dans un récent entretien à L’Equipe : "Mon père est à mes côtés depuis le Karting. Personne ne me connaît mieux que lui. On discute de tout et bien sûr de la course. J’aime avoir son point de vue, même si on n’est pas toujours d’accord. Il peut m’arriver de ne pas l’écouter, et ce n’est pas grave. Ça ne nous empêche pas de partager notre vision des choses."
Et Andrea Kimi de rappeler malicieusement la différence d’âge entre son père Marco et lui qui a tout juste 20 ans : "Il vient d’avoir 62 ans…" précise le jeune homme, laissant entendre qu’il y a quand même un sérieux "gap" de génération. L’autre petit souci que pointaient les responsables de la structure des jeunes pilotes Mercedes ayant porté Kimi jusqu’à la F1 était que son père, ancien pilote lui-même, avait tendance à lui donner des conseils erronés sur le pilotage d’une F1. Un aimable recadrage a été essentiel et le « papa poule » a intelligemment pris le recul nécessaire. Il est toujours là en soutien mais en aucun cas ne prétend être l’« ingénieur de piste » de son fils.
Pour tout ce qui concerne la technique et le pilotage pur, Kimi Antonelli se repose sur Peter Bonnington, alias "Bono". Avant Antonelli, Bono fut l’ingénieur de piste de Michael Schumacher et surtout de Lewis Hamilton, que le technicien britannique a accompagné lors de tous ses succès.

Le cocon Mercedes

Kimi Antonelli est, faut-il le rappeler, un pur produit de la filière des jeunes pilotes de l’écurie allemande. Nous avons déjà détaillé dans Sport Auto l’ascension au sein de cette structure. Pour simple rappel, Mercedes lui avait fait faire un premier test en F1 en avril 2024 alors que l’adolescent n’était âgé que de 17 ans.
Dans la W12 de 2021, sur le Red Bull Ring en Autriche, Antonelli avait déjà fait forte impression par sa faculté d’adaptation au volant d’un monstre de puissance tandis qu’il disputait cette saison-là le championnat de F2. Mais la cavalerie de la F1 ne lui avait pas posé de problème, pas plus que le saut assez vertigineux quelques mois plus tôt de la F4 à la F2 n’avait désorienté le débutant.
Dès lors, il fut mis en réserve et considéré comme un possible titulaire en cas de départ d’un des pilotes maison… Et c’est exactement ce qui s’est produit. Juste un peu plus tôt que prévu, comme l’a récemment raconté Antonelli : "C’était en 2024, l’année de mes 18 ans, en février. J’étais à Silverstone. J’y faisais des essais pour apprendre le circuit. A la fin de la journée, Toto m’a convoqué. Je suis entré dans son bureau. Il est allé droit au but. C’était avant même que le départ de Lewis chez Ferrari soit annoncé. Il m’a dit : 'Ecoute, Lewis va partir chez Ferrari et nous envisageons de te mettre dans la voiture l’an prochain."
A l’époque, Kimi Antonelli n’avait même pas encore disputé sa première course de Formule 2, mais Wolff était sûr de faire le bon choix. Le jeune Italien, lui, avait du mal à croire à cette promotion accélérée. "Je me suis demandé : 'Vous plaisantez ?' J’avais encore tellement de choses à prouver pour mériter cette place. Je me suis dit : 'D’accord…' Puis il m’a demandé : 'Si l’opportunité se présente, seras-tu prêt ?' Je lui ai répondu : 'Oui, il faudra que je sois prêt."
Dès lors, Antonelli fut soumis à un intense travail de préparation physique, mentale, technique, agrémenté de nombreuses séances d’essais et de simulateur. Mais tout cela se déroulait à l’écart de l’exposition médiatique. Jusqu’à cette fameuse première séance officielle dans le cadre du Grand Prix d’Italie à Monza en 2024.
La confiance de Toto Wolff Ce fut une sorte de cadeau d’anniversaire empoisonné qui aurait pu affecter durablement le début de carrière du jeune homme. Alors qu’il venait de souffler ses 18 bougies le dimanche précédent et qu’il allait signer son contrat de titulaire chez Mercedes le lendemain, Antonelli s’est retrouvé propulsé sur la piste de Monza, devant son public, au volant de la W15 (de George Russell…) lors de la première séance libre.
Après avoir réalisé le meilleur chrono durant son premier tour, il était sorti de la piste à la Parabolique lors du second. Sale coup pour l’ego et la confiance, mais Toto Wolff le rasséréna aussitôt. Il en avait vu assez et l’accident ne remit pas en cause sa titularisation.
Si le début de la première saison de l’Italien en 2025 fut plutôt rassurant, il connut ensuite un long passage à vide au cœur de la saison européenne, avec en point d’orgue une performance médiocre lors du Grand Prix d’Italie il y a un an. Une période compliquée selon Antonelli, mais qui fut analysée et dont il a su se servir : "J’avais un peu perdu le fil. Il y avait beaucoup de frustration et je me suis mis à trop penser au résultat final. Je me mettais énormément de pression et je ne me concentrais plus sur le fait de bien piloter.
Après Monza, il y a eu une réunion avec Toto et Bono. Ils m’ont dit franchement ce qu’ils pensaient de mes performances. C’était une critique constructive, que j’ai acceptée de manière positive. Cela m’a aidé à me recentrer et m’a donné la détermination de me dire : 'O.K., maintenant, les choses vont changer.' Et elles ont effectivement changé."

Le maître du reset

L’une des grandes forces de Kimi Antonelli, outre cette incroyable maturité pour son jeune âge, c’est sa capacité à mettre derrière lui les mauvais moments et à repartir de l’avant. Même Toto Wolff n’en revient pas : "Nous sommes tous surpris. Je pense que sa première saison s’est déroulée comme prévu. Il y a eu de grands moments où son talent a éclaté au grand jour, mais aussi des périodes très difficiles, ce qui était attendu. Puis, après l’hiver, il connaissait son environnement, la pression, les attentes de l’équipe, que ce soit sur le plan technique ou sur le plan marketing, etc. Mais ce qui n’était pas prévu, c’est la sérénité qu’il a apportée à sa manière d’aborder les choses."
Et Wolff de préciser la façon dont l’Italien analyse son travail en piste : "Avec Kimi, que la séance ait été bonne ou mauvaise, on ne voit aucune différence dans ses émotions lors des débriefings. Tout est absolument factuel. Quel est le problème ? Comment le résout-on ? Comment passe-t-on à la suite ? Et ça, c’est nouveau."
Wolff admire également la manière dont son poulain encaisse les coups du sort avec philosophie, comme après ses déboires techniques à Barcelone ou à Silverstone. "Il revient au stand et c’est lui qui dit à l’équipe : 'Eh bien, c’est un sport mécanique, ce genre de chose peut arriver.' A 19 ans ! C’est très impressionnant. Je pense que cet état d’esprit et cette attitude sont probablement les principaux facteurs qui ont permis à son talent de s’exprimer aussi tôt dans sa carrière."
Un proche de l’écurie Mercedes avance une autre explication au sujet du pilotage d’Antonelli, en parfait accord avec ces voitures extrêmement complexes de la nouvelle génération : "Il applique le 'mode d’emploi' à la lettre, alors que d’autres pilotes s’en remettent à leur instinct."

Intraitable en piste

Méfiance toutefois. Ce garçon au charisme dévastateur qui est adoré de tous dans le paddock et, plus surprenant, adoubé par quelques-uns de ses adversaires tels que Lewis Hamilton ou Max Verstappen, est intraitable une fois derrière le volant. Adorable, souriant en dehors de sa voiture, il se transforme en diable féroce quand il est dans la bagarre de la piste.
George Russell en est la principale victime et peut en témoigner, comme ce fut le cas lors du Grand Prix du Canada ou à Monza après de sévères affrontements en piste. Dans le magazine GQ Italia, qui consacre plusieurs pages à la nouvelle coqueluche de la F1, Marco Antonelli, son père, rappelle un principe de base de la compétition. "C’est agréable d’avoir des amis en dehors des circuits, mais en course, on ne peut pas en avoir. C’est la mentalité que j’essaie d’inculquer à Kimi depuis ses débuts en Karting."
Une mentalité que le jeune Kimi sera parvenu à exploiter de la plus belle des manières en remportant à Mexico son premier titre mondial en F1, 73 ans après son compatriote Alberto Ascari, jusqu'à alors le dernier Italien sacré champion en 1953. A 20 ans, deux mois et 7 jours, Antonelli a également détrôné Sebastian Vettel au rang de plus jeune champion du monde de l'histoire.