Mercedes Classe G : et si la future génération pouvait flotter comme le U8 de BYD ?

Mercedes pourrait bien vouloir repousser les limites du tout-terrain. Un brevet déposé en Allemagne décrit un étonnant dispositif permettant à un SUV de pénétrer dans l’eau, de flotter puis de rejoindre la terre ferme par ses propres moyens. Entre éléments gonflables dissimulés dans les passages de roue et gestion individuelle du couple, la technologie donnerait à un futur 4x4 de la marque de véritables capacités amphibies.

Mercedes imagine un 4x4 capable de flotter

Les capacités de franchissement d’un véhicule comme le Mercedes Classe G sont déjà particulièrement importantes. Mais traverser un gué et flotter à la surface d’un lac ou d’une rivière restent deux exercices très différents.
C’est précisément cette seconde possibilité qu’étudie un nouveau brevet déposé par Mercedes-Benz Group AG auprès de l’office allemand des brevets. Le document attribue l’invention à Joerg Kneip et décrit un système de contrôle destiné à un véhicule tout-terrain à deux essieux.
Le principe est ambitieux : permettre au SUV de quitter la terre ferme, de se maintenir à la surface de l’eau et de rejoindre ensuite la rive sans intervention extérieure.
Attention cependant, ce brevet ne confirme absolument pas l’arrivée prochaine d’un Mercedes Classe G amphibie. Aucun programme de production associé à cette technologie n’est actuellement mentionné. Mais le brevet est bien là. Voilà qui nous rappelle le U8 de YangWang, la marque luxe de BYD. Lui aussi peut littéralement flotter.

Des éléments gonflables cachés dans les passages de roue des tout-terrains Mercedes

Pour maintenir le véhicule à la surface, Mercedes imagine une solution originale. Chaque passage de roue accueillerait un élément amovible fabriqué en mousse ou dans un matériau pouvant être gonflé.
Avant d’entrer dans l’eau, le compresseur embarqué du véhicule se chargerait de remplir ces différents éléments. Lorsqu’ils ne sont pas utilisés, ils pourraient être rangés dans l’espace habituellement réservé à la roue de secours.
Surtout, les quatre dispositifs ne fonctionneraient pas comme une unique structure gonflable entourant le véhicule. Une unité de commande serait capable de modifier individuellement leur niveau de gonflage.
Le système de Mercedes pourrait ainsi adapter l’équilibre du SUV selon la répartition de sa charge ou encore les mouvements de l’eau. Une fois le 4x4 à flot, pas question de sortir une hélice. Mercedes souhaite utiliser les roues pour assurer les déplacements.
Celles-ci continueraient de tourner même lorsqu’elles ne touchent plus le sol. Une suspension adaptative permettrait de modifier leur orientation afin qu’elles participent à la direction du véhicule.

Un système pensé aussi pour regagner la terre ferme

La mécanique servant à déplacer le SUV sur la route resterait donc utilisée lors de la traversée. Le logiciel pourrait gérer séparément le couple envoyé à chaque roue et même les faire fonctionner dans des directions différentes. Cette gestion doit notamment permettre de lutter contre un courant ou de compenser les différences de résistance rencontrées dans l’eau.
L’une des phases les plus délicates reste évidemment la sortie de l’eau. Là encore, Mercedes compte sur l’électronique. Lors de l’approche d’une berge, l’unité de contrôle pourrait répartir précisément le couple entre les différentes roues.
L’objectif serait de maintenir la trajectoire demandée par le conducteur tout en limitant les déplacements latéraux au moment où les pneus reprennent contact avec le sol.
Plutôt que de concevoir un véritable bateau sur roues avec une coque spécifique, Mercedes traite donc la conduite amphibie comme une problématique de gestion électronique, de suspension et de motricité.

Le constructeur ne précise toutefois pas si cette technologie dépassera un jour le stade du brevet. Rien n’indique non plus qu’elle soit directement destinée au Classe G.
L’idée reste néanmoins particulièrement intéressante pour un futur tout-terrain Mercedes. Après avoir appris à affronter les terrains les plus difficiles, le mythique 4x4 à l’Étoile pourrait-il un jour ajouter les traversées à la nage à son impressionnant éventail de capacités ?