Pourquoi Porsche a-t-il fabriqué l’Audi RS2 ? L’histoire improbable derrière le break de 315 ch
Avant de devenir une icône d’Audi, la RS2 est passée entre les mains de Porsche. Une collaboration née autant de la recherche de performances que des difficultés du constructeur de Stuttgart.
Chez les amateurs de breaks très rapides, l’Audi RS2 Avant garde un statut à part. Premier modèle Audi RS, ce break né au milieu des années 90 ne doit pourtant pas tout à Ingolstadt. Derrière ses quatre anneaux se cache la griffe de Porsche, visible des jantes aux freins. Reste à comprendre pourquoi la marque de la 911 s’est embarquée là-dedans.
La réponse est beaucoup moins romantique qu’on l’imagine. Au début des années 90, Porsche vit une période creuse, avec des usines qui tournent au ralenti. Audi, de son côté, veut un modèle vitrine capable de répondre aux BMW M3 et Mercedes C36 AMG. La RS2 va devenir le projet parfait pour remplir les ateliers de la marque tout en dopant l’image sportive d’Audi.
Début des années 90 : Porsche cherche du travail, Audi une RS
Les ventes de 911 baissent, la gamme Porsche vieillit, et les finances se tendent. Le constructeur a déjà testé une nouvelle voie en développant la Mercedes 500E pour le compte de Mercedes-Benz. L’idée se confirme : proposer son bureau d’études et ses lignes d’assemblage à d’autres marques pour lisser les creux de production.
En face, Audi veut changer de statut. La marque maîtrise déjà le turbo et les quatre roues motrices grâce au rallye et à la gamme sportive, mais reste plus sage que BMW en image. Un break ultra-performant, dérivé d’un break compact de la gamme Audi 80, pourrait servir de vitrine. Il manque juste un partenaire capable d’en faire une vraie tueuse d’autobahn.
RS2 : un projet client taillé sur mesure chez Porsche Engineering
La RS2 est donc confiée à Porsche Engineering dans le cadre d’un projet pour un constructeur client. Audi fournit des caisses d’Audi 80 Avant déjà peintes et plusieurs éléments de série. À Zuffenhausen, les ingénieurs retravaillent le cinq cylindres turbo de 2,2 litres : 315 ch, environ 410 Nm, boîte manuelle à six rapports et transmission intégrale quattro.
Les performances placent ce break très loin du simple utilitaire chic : moins de 6 secondes pour atteindre 100 km/h et plus de 260 km/h en pointe, à une époque où peu de voitures dépassent cette barre. Le système de freinage est d’origine Porsche, tout comme les rétroviseurs, les jantes Cup et plusieurs éléments de finition. Le chef de projet Michael Hölscher estime qu’environ 20 % de la RS2 provient directement de Porsche, pièces et mise au point comprises.
Une collaboration gagnant-gagnant qui lance la lignée Audi RS
Pour Porsche, la RS2 arrive au bon moment. Le programme remplit l’usine et maintient au plus haut le niveau des équipes d’ingénierie. Il renforce aussi l’image d’expert capable de concevoir, pour d’autres, des voitures presque aussi radicales que ses propres sportives.
Côté Audi, la RS2 pose les bases d’une recette qui fera le succès des futures RS4 et RS6 : puissance turbo, quatre roues motrices et format familial. Produite à seulement 2 891 exemplaires entre 1994 et 1996, assemblés chez Porsche, elle devient un totem partagé dans l’histoire des deux marques.
