Mercedes-Benz C291 : ce prototype de course ultra rare crée la surprise dans les rues de Milan

Au milieu des vitrines de luxe et des terrasses animées, les passants de Milan ont levé les yeux sur une silhouette qu’ils ne voyaient que dans les livres d’histoire du sport auto. Garée dans une rue fermée du centre, une Mercedes-Benz C291 rarissime, équipée d’un moteur de course 12 cylindres à plat, a transformé quelques minutes de shopping en scène de paddock. Normalement, cette machine ne vit qu’entre les murs des musées ou sur des photos d’archives.

Conçue pour le Championnat du monde des voitures de sport 1991, cette C291 n’a rien d’une supercar extravagante. C’est un prototype pur et dur, développé par Sauber Mercedes pour la nouvelle réglementation 3,5 litres atmosphérique calquée sur la Formule 1. La voir statique devant une boutique haut de gamme à Milan crée un contraste fascinant, presque irréel pour les passionnés.

Une Mercedes-Benz C291 perdue dans les rues de Milan

Les images partagées sur les réseaux montrent la C291 posée devant une enseigne de la Via Monte Napoleone, artère emblématique du luxe milanais, dans une zone temporairement fermée à la circulation. Carrosserie argentée posée à quelques centimètres du sol, immense aileron arrière, cockpit bulle façon avion de chasse : la scène ressemble plus à une grille de départ qu’à une rue de centre-ville.

Les témoins parlent d’un attroupement immédiat de smartphones et de curieux intrigués. Pour beaucoup, impossible d’identifier ce prototype sans plaques ni phares classiques. Pour les amateurs, en revanche, le choc est total : une C291, c’est le genre d’auto que l’on va voir exprès à l’Automuseum Dr. Carl Benz à Ladenburg ou dans la collection privée de Michael Schumacher à Cologne, pas entre deux sacs de créateur.

C291 : l’arme d’endurance de l’ère 3,5 litres

La Mercedes-Benz C291 a été développée pour la saison 1991 du Championnat du monde des voitures de sport, dans la catégorie Groupe C nouvelle formule. Fini les monstres turbo suralimentés, place à des moteurs 3,5 litres atmosphériques proches de ceux de la F1. Sauber Mercedes, déjà titrée avec la C11, a choisi une voie radicale pour ce nouveau règlement.

Le châssis fermé de la C291, ultra profilé, abrite le moteur Mercedes-Benz M291. La voiture a pris le départ de huit courses, décroché trois podiums et une seule victoire, lors des 430 km d’Autopolis. Sa carrière a été courte, marquée par des problèmes de fiabilité, ce qui renforce aujourd’hui encore son aura de prototype extrême et méconnu.

Un flat-12 de 3,5 litres taillé pour hurler comme une F1

Le cœur de l’auto, c’est ce fameux M291, un 12 cylindres à plat à 180 degrés de 3,5 litres, atmosphérique, annoncé à environ 550 à 600 ch. Les ingénieurs ont cherché un centre de gravité ultra bas et un bon équilibre, typiques d’une architecture "boxer". Selon les données disponibles, le régime maximal approchait les 13 200 tr/min, avec une sonorité très proche des F1 du début des années 1990.

Pour un passant milanais, même moteur coupé, la simple présence de cette coque argentée suffit à imaginer le hurlement du flat-12 sur la ligne droite de Monza. Et pour les passionnés, croiser une C291 sur route ouverte reste un instant presque impossible à reproduire, sauf à tomber, comme ce jour-là à Milan, sur la bonne rue au bon moment.