BMW M : le patron rêve toujours de construire une nouvelle M1

Sur le circuit de la Sarthe, pendant les 24 Heures du Mans, BMW M venait surtout parler futur électrique avec la M Concept Neue Klasse, préfiguration d’une M3 à batteries. Quand on demande pourtant à son patron, Frank van Meel, quelle serait sa voiture de rêve avec carte blanche, il répond aussitôt : une nouvelle BMW M1.

BMW M1 : le rêve très assumé de BMW M

Le designer en chef, Oliver Heilmer, donne exactement la même réponse. Frank van Meel dit qu’il est "amoureux de la M1 originale" et qu’il "adorerait en faire une nouvelle", mais il insiste : tout cela reste un scénario imaginaire. Il n'y a aucun feu vert du groupe BMW, ni aucun calendrier. La BMW M1 fait encore rêver au sommet de BMW M, sans exister sur les plannings. Au Mans, cette confession montre à quel point la M1 reste dans la tête de la direction de BMW M. Frank van Meel évoque une supercar au-dessus de toute la gamme actuelle, à moteur central, et admet qu’avec son équipe ils en rêvent toujours. Il rappelle pourtant que rien ne se fera sans feu vert explicite du groupe. La question posée au patron et au designer relevait presque du jeu, sans limite de budget ni contrainte de gamme. Qu’ils citent la même voiture montre surtout qu'en interne, une éventuelle nouvelle BMW M1 en ferait rêver plus d'un.

BMW M1 : une supercar intouchable depuis 1978

Pour mesurer cet attachement, il faut revenir à la M1 originelle. Produite entre 1978 et 1981, ce coupé à moteur central reste la seule vraie supercar de l’histoire BMW. Six cylindres en ligne derrière les sièges et silhouette très basse : la M1 a construit l’image sportive de BMW M à ses débuts, notamment grâce à son engagement en championnat Procar. Depuis, BMW a souvent tourné autour d’une descendante sans jamais aller au bout. Le concept M1 Homage de 2008 reprend les lignes d’origine mais reste une étude de style. Plus récemment, la supercar hybride Vision M Next, présentée comme très avancée, a été annulée pendant la pandémie, tout comme un projet d’hypercar 100 % électrique jugés trop coûteux au regard d’une demande jugée trop faible.
À chaque fois qu’une supercar refait surface, la même équation apparaît : beaucoup d’investissements pour très peu d’unités vendues. Une BMW M1 moderne imposerait au contraire une plateforme spécifique, donc des coûts difficiles à amortir. Frank van Meel admet que, chez BMW M, on "rêve toujours" d’une supercar, mais que la capacité interne manque encore pour se lancer. Les équipes sont déjà prises par les modèles Neue Klasse et l’électrification.

Officiellement, aucun programme de nouvelle BMW M1 n’existe. Pour l’instant, la M1 reste une légende des années 70 et la voiture fantasmée jusque dans le bureau du patron de BMW M.