La Mercedes F1 W08 EQ Power+ dévoilée ce jeudi marque l'entrée dans une nouvelle ère. Le règlement change totalement et l'équipe allemande, dominatrice depuis trois saisons, sait que la concurrence peut revenir.
« Evidemment, si on parle des performances par rapport à la concurrence, il est évident que tout changement de règlement remet tout à zéro et ouvre de grosses opportunités, » estime Toto Wolff, le patron de Mercedes Motorsport. « Il faut rester humble et garder les pieds sur terre. Aucune équipe n’a roulé avec ces règlements et nous avons tous autant de points pour le moment : aucun. »
« Mais le sentiment prédominant au sein de l’équipe est l’excitation en ce moment, l’usine est impatiente. Ca a été vraiment motivant de développer une voiture répondant à un nouveau concept et je n’ai jamais vu notre désir de victoire aussi élevé que maintenant. »
Comme Christian Horner, le patron de Red Bull, Toto Wolff s’attend à une course au développement effrénée, avec de gros gains entre Melbourne et Pas Marina : « Cette année, le développement en cours de saison jouera un rôle déterminant dans l’issue du championnat, » souligne-t-il. « Personne ne sait où nous seront à la première course du championnat mais je suis confiant que quelle que soit notre position, nous ayons le personnel et la capacité pour gérer tous les défis qui se présenteront. Ce sera la saison où toute notre équipe peut montrer sa véritable force. »
Le nom F1 W08 EQ Power+ marque aussi un changement pour Mercedes. Les prochains modèles hybrides de la marque seront désignés « EQ Power ». EQ signifie intelligence électrique pour Mercedes.
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Changement aussi du côté des pilotes
Pour Mercedes, un autre gros changement est le départ de Nico Rosberg à la fin de la saison dernière. Mercedes a recruté Valtteri Bottas pour remplacer le champion du monde. Toto Wolff est convaincu que le Finlandais a tout ce qu’il faut.
« Evidemment, Nico a créé la surprise l’an dernier et ça nous a un peu perturbés pendant l’hiver, » reconnaît-il. « Mais nous avons trouvé une excellente solution avec Valtteri et je suis certain qu’il formera un excellent partenariat avec Lewis. Ils ont tous les deux énormément travaillé à l’usine avec les équipes techniques, et même si nous avons une dynamique différente des dernières saisons, je ne pense pas que la concurrence entre les deux sera moins intense. Et c’est ce que nous aimons. »