Rubens Barrichello : l'ex-star de la F1 à l'assaut d'un énorme défi au Mans !

Du 18 au 20 septembre 2026, la planète Karting aura les yeux rivés sur la France, et plus précisément la piste CIK du Mans où se tient l'un des rendez-vous les plus prestigieux du calendrier : le Championnat du monde FIA Karting pour les catégories KZ, KZ2 et KZ2 Masters à boite de vitesses. Avec un retour de marque, celui de Rubens Barrichello !

Rubens Barrichello : au mondial du Mans sur son châssis

En grand passionné de Karting, Rubinho s'apprête à faire son grand retour dans un événement d'envergure mondiale organisé par la CIK-FIA. La dernière fois que le Brésilien a couru dans pareilles circonstances remonte à 2016, il y a tout juste dix ans, lors du même Championnat du Monde organisé sur la piste suédoise de Kristianstad, retenue de nouveau au calendrier 2027.
Au Mans, ce sont près de 230 pilotes qui sont attendus pour un week-end haut en couleurs. L'antre de la Sarthe a d'ailleurs déjà accueilli pareil événement par le passé, notamment le Mondial KZ en 2022, commenté par votre serviteur (par ici les replays), ou encore la finale du Championnat d'Europe - OK/Junior en 2019.
Engagé en KZ2 Masters, la catégorie réservée aux pilotes de minimum 35 ans, Barrichello étrennera pour l'occasion un nouveau châssis portant son nom. Conçu en collaboration avec la célèbre usine italienne Birelart, le châssis à la livrée aux accents orange vif, bleu métallisé et blanc (selon le design du casque du Pauliste) avait fait ses grands débuts en tant que partenaire de la catégorie DD2 Masters aux Rotax MAX Challenge Grand Finals 2025 à Bahreïn.
L'ancien vice-Champion du monde F1 marche ici dans les traces d'autres de ses collègues - comme Robert Kubica (RK), Daniel Ricciardo (Ricciardo Kart) et Charles Leclerc (CL) - devenus aussi des partenaires de la gamme de châssis de Birelart. Ailleurs dans le sport, le groupe OTK derrière, notamment, Tony Kart, s'est aussi associé avec Lando Norris (LN Kart) et Carlos Sainz (CS55) pour étoffer son catalogue. Sans oublier Jacques Villeneuve qui avait aussi lancé un châssis à son nom.

Rubens Barrichello : dans le coup en KZ2 Masters

"Je suis vraiment fier et heureux de voir mon nom sur un kart Birelart", a récemment déclaré l'ancien pilote Ferrari. "Je suis très fier de ce travail et de ce projet. J’entretiens d’excellentes relations avec l’Italie et avec la famille Birel." En prélude au Mondial du Mans, Barrichello a pris part fin août au Grand Prix Karting, organisé par Victory Concept en guise de préparation avant l'événement FIA Karting. Dans le rythme dès les qualifications, il bouclait la Finale à une belle 11ème position devant deux autres Brésiliens, Ebrahim Wagner et André Nicastro.
"La semaine dernière, nous avons affiché un bon rythme pour notre première course de préparation ensemble", analyse-t-il. "Mais nous voulons faire encore mieux au Championnat du monde. Je me prépare bien, et nous donnerons tout, tant pour Birelart que pour la marque Barrichello !"
Titré à plusieurs reprises en Karting au Brésil de 1983 à 1988, Barrichello a fait les beaux jours de la Formule 1 de 1993 à 2011, d'abord sous les couleurs de Jordan et Stewart, avant de rejoindre la Scuderia Ferrari de 2000 à 2005 aux côtés de Michael Schumacher avec deux sacres de vice-Champion du monde en 2002 et 2004. Après un difficile passage par Honda de 2006 à 2008, il rebondissait grâce au "miracle Brawn" en 2009 avant de boucler sa longue carrière (325 Grands Prix) en roue libre chez Williams en 2010 et 2011.

Rendez-vous sur la chaîne YouTube des FIA Karting Championships, Cups et Trophies pour ne rien manquer du Championnat du monde - KZ 2026 au Mans.