Whitmarsh analyse la course de McLaren

Vodafone McLaren Mercedes n'a pas remporté le Grand Prix de Turquie, mais c'était un week-end positif dans plusieurs domaines. Commençons par la deuxième place de Lewis Hamilton et sa stratégie inhabituelle à trois arrêts. Parlez-nous de ça.
C'est une décision que nous avons pris samedi, avant la troisième séance d'essais libres. Nous avions des inquiétudes sur la résistance des pneus, même si évidemment nous n'en avons pas trop parlé. Cela touchait surtout Lewis et nous avons pris des mesures de prévention. Nous avons augmenté la pression des pneus samedi matin, mais cela n'était pas suffisant pour nous donner la marge nécessaire.
Quelles particularités de la piste ont provoqué les problèmes de pneus de Lewis ?
La réponse évidente est le virage huit. Nous avions des virages à très haute vitesse et notre châssis génère beaucoup d'appuis sur l'avant. L'an dernier, nous avons eu des problèmes de “chunking” [quand des gros morceaux de gomme se détachent et se durcirent à la surface], et cette année c'était une usure des flancs. Nous générons beaucoup de charge verticale dans ces virages et c'est le problème. Bridgestone le reconnaît également, mais ils sont bons, ce sont d'excellents partenaires et nous allons continuer à travailler avec eux pour nous assurer que cela ne se reproduira pas.
Heikki était en théorie en mesure d'avoir une stratégie à deux arrêts. Existe-t-il de grosses différences entre son style de pilotage et celui de Lewis ?
Ils roulent avec des réglages légèrement différents et Lewis roule avec un peu plus d'appuis sur les pneus à l'avant. Il était assez agressif dans le virage huit et il est très rapide, mais il a changé son style et sa trajectoire samedi. Mais sur un circuit comme celui-là, quand vous constatez un problème de pneus, il faut avant tout jouer la sécurité. Nous avons pris une décision et c'était la bonne chose à faire avec les informations disponibles à ce moment.
Lewis affirme que c'était la meilleure performance de sa carrière jusqu'à présent...
Ma mémoire est si courte que je ne veux pas faire de comparaison ! C'était sa meilleure course cette année et il l'a fait alors que les éléments jouaient contre lui. Il a été à fond et il a vraiment concurrencé les Ferrari.
Avec un meilleur tour en qualifications, Lewis Hamilton aurait pu partir depuis la pole avec le niveau de carburant pour trois arrêts. Aurait-il pu gagner dans ces conditions ?
En théorie, la différence entre deux ou trois arrêts est d'environ cinq secondes sur toute la course. En fait, c'est plus ce que ça parce que le trafic peut poser problème. C'est vraiment un désavantage de s'arrêter trois fois, sinon on verrait plus souvent cette stratégie, donc cela aurait difficile de gagner, même depuis la pole. Mais avec les performances de Lewis, il aurait peut-être pu le faire.
Avec la quantité d'essence supplémentaire qu'il avait, la première ligne de Heikki Kovalainen semble encore meilleure, avec le recul.
Je pense que nos deux pilotes ont fait un travail fantastique mais, d'un point de vue stratégique, Heikki était dans la meilleure position pour remporter cette course. Je pense qu'il aurait pu gagner s'il n'y avait pas eu un contact de roues avec Kimi Räikkönen au départ, c'était juste un incident de course et la faute de personne, mais la crevaison a provoqué un arrêt supplémentaire. Il devait faire un premier relais plus long que Felipe [Massa] et s'il avait été proche de lui, ce qui aurait été le cas à mon avis, il aurait pu le doubler et la course aurait été très différente. C'est facile à dire avec le recul, mais je pense que Heikki a fait un travail fantastique en qualifications et il n'a pas pu l'exploiter en course.
Cette performance était particulièrement frappante, étant donné l'accident dont il a été victime en Espagne il y a deux semaines.
C'est un type extraordinaire. Mais je ne l'ai jamais vu aussi déçu. Il sentait vraiment qu'il pouvait remporter cette course, et elle lui a échappé. Je lui ai dit qu'il avait parfaitement raison d'être déçu, mais c'est grâce à son excellent travail qu'il s'est mis dans cette position. Il mérite de gagner des courses cette année, et il le fera.
Avez vous modifié la stratégie de Heikki suite à son arrêt imprévu ?
Nous avons rajouté un peu d'essence, mais on ne pouvait pas faire de relais plus long sur aucune de nos voitures, à cause de nos problèmes de pneus. Nous étions sur une stratégie à trois arrêts avec Lewis et nous n'avions pas une grande marge avec Heikki. Dans cette situation, en général on aurait passé Heikki sur une stratégie à un arrêt, mais on ne pouvait pas le faire. Notre maximum était d'environ 20 ou 21 tours.
Monaco est la prochaine course, et elle a souvent réussi à l'équipe.
L'équipe a une grande histoire à cet endroit et nous espérons la poursuivre cette année. Je pense que nous serrons compétitifs et c'est un circuit que nos deux pilotes apprécient.
Résumez le week-end qui vient de se passer en quelques mots.
L'aspect très positif est nous sommes partis en sachant que l'on aurait pu battre Ferrari.
Interview conduite et fournie par Vodafone McLaren Mercedes.