Button prêt à affronter Hamilton

Jenson Button aurait pu rester chez Brawn GP, devenue Mercedes GP pendant l'hiver. Il a finalement accepté une offre financière mois importante en rejoignant McLaren, mais avec un nouveau défi: battre Lewis Hamilton.
"On va toujours dans une équipe en pensant qu'on sera le meilleur" a confié Button au Daily Telegraph. "Mais personne n'en sait rien jusqu'à ce qu'on soit en piste. Je ne vais pas aborder la première course en pensant que s'il me bat, c'est fini."
"Et si je le bats, je ne dirai pas que je vais gagner le championnat. Ce n'est pas comme ça. Il y a 19 courses, c'est un championnat très long. Les gens vont dire lequel des deux va gagner mais ils ont tort. Ils n'en ont pas la moindre idée."
Button a semblé très serein durant l'intersaison. Le titre remporté en 2009 l'a rendu plus fort: "Je pense qu'être champion vous rend plus confiant en vos capacités et en vous-même. On sait qu'on a fait ce qu'il fallait. Maintenant, tout le reste est un bonus. Je suis plus détendu, mais d'une bonne façon. J'attends cette saison avec impatience, encore plus que la dernière."
McLaren n'a plus eu deux pilotes qui visaient la victoire depuis 2007. Martin Whitmarsh sait qu'il faudra gérer la rivalité entre les deux Britanniques: "A un moment, l'un des deux se sentira mal à l'aise parce qu'il sera battu par l'autre" a reconnu le patron de McLaren au Daily Telegraph.
Lewis Hamilton semble satisfait d'être aligné avec un autre champion du monde. La semaine dernière, il a reconnu avoir [mal géré sa cohabitation avec Fernando Alonso->18241] en 2007. Désormais, il semble être prêt à avoir un concurrent dans son équipe.
"Je ne peux pas remporter le championnat des constructeurs tous seul" a déclaré Hamilton au Daily Mirror. "J'ai besoin du meilleur équipe possible. Je n'ai aucun doute sur le fait que Jenson sera dur à battre. Quand il gagnera, il faudra que je sois deuxième. Si je gagne, il devra être deuxième."
Qui aura l'avantage ?
En France, la majorité des observateurs pense que Lewis Hamilton sera devant Jenson Button. En Grande-Bretagne, les pronostics sont plus serrés.
"Jenson peut sembler tendre parfois, mais à l'intérieur c'est de l'acier" a assuré Ross Brawn, son ancien patron, au Daily Mirror. "Et il l'a montré l'an dernier. Il a été sublime au début de la saison, et quand les choses ont évolué dans la deuxième partie de la saison, il a prouvé qu'il était là."
Nigel Mansell donne un "petit avantage" à Hamilton pour le début de la saison, parce qu'il connaît mieux McLaren que Button: "Jenson aura besoin de quelques courses pour être au meilleur niveau, mais après ce devrait être serré" a estimé le champion du monde 1992.
Le pilotage des deux hommes est très différent. Jenson Button a un style "doux" qui peut l'aider à préserver ses pneus, un facteur capital cette année avec des monoplaces beaucoup plus lourdes, même s'il reconnaissait l'an dernier que ce style impose une importante de force latérale en courbe et que cela peut finalement le desservir. Lewis Hamilton a en revanche un pilotage plus tranché.
Ils auront probablement besoin de quelques courses pour adapter leur pilotage aux exigences du règlement 2010. "Jenson est très technique, très doux" a confirmé Felipe Massa au Daily Telegraph. "Lewis est très agressif, c'est complètement l'opposée."
"Quand j'ai débuté chez Sauber en 2002, j'étais plus comme Lewis. Je ne pouvais pas me battre pour le titre comme lui mais je voulais le record à chaque tour. Chez Ferrari, j'ai appris à devenir moins agressif et à régler ma voiture pour mon style de pilotage."
Button et Hamilton se sont déjà affrontés cette année, dans une course de karting organisée il y a quelques jours. Et le vainqueur a été... Button !