24h de Spa GT : Audi et WRT prennent une option sur la pole

L'action n'a pas manqué ce jeudi sur le Circuit de Spa-Francorchamps. Le Toboggan des Ardennes a vu les 56 équipages engagés dans le double tour d'horloge limer la piste durant quatre sessions. Le team local WRT a confirmé son rang de favori en signant la pole position provisoire. Une performance qu'ils tâcheront de répéter ce soir lors de la très attendue Super Pole.

Essais Libres : Lamborghini ouvre le bal

Andrea Caldarelli, au volant de la Lamborghini n°63 du team Orange1 FFF, s'est adjugé le meilleur temps dans la première séance d'essais libres officielle de ces 24 Heures. Les 90 minutes se sont déroulés d'abord sur une piste humide puis séchante, de quoi permettre au peloton d'hausser le rythme.
Caldarelli s'est rapidement imposé au sommet de la feuille des temps avec un meilleur tour en 2m19.030s, 146 millièmes de mieux que Philipp Eng (Walkenhorst BMW) et Maro Engel (Mercedes-AMG HRT). Les pilotes Porsche Matt Campbell (n°12 GPX Racing) et Nick Tandy (n°99 ROWE Racing) complètent le Top 5 devant Dominik Baumann (Mercedes SPS n°20), leader en Pro-Am.
La séance a été interrompue par deux drapeaux rouges. D'abord suite à un incident entre la Ferrari n°52 AF Corse et la Mercedes-AMG n°74 RAM Racing. Ensuite dans les 20 dernières minutes à cause d'un souci rencontré par deux Bentley, la n°107 CMR et la n°11 Parker.

Pre-qualifications : Catsburg et BMW prennent la main

Ce fut au tour de la BMW Walkenhorst n°34 de Nicky Catsburg de se montrer le plus rapide au terme des Pré-qualifications du jeudi après-midi. En 2m17.445s, le Néerlandais s'est imposé pour 0.498 secondes devant Felipe Fraga (Mercedes-AMG Team AKKA ASP n°88). Patrick Kujala s'est classé troisième au volant de la Lamborghini Barwell n°78, en tête de la Silver Cup. La Bentley K-PAX n°9, la Ferrari SMP n°72 et l'Audi Sport Team Attempto n°66 complètent un Top 6 très diversifié au niveau des marques, sans compter la présence de Lamborghini et Porsche dans le top 10.
La marque de Stuttgart mène le classement Pro-Am grâce à Robert Renauer (23ème), auteur d'un tour en 2m19.309s au volant de la Herberth n°991. En Am, l'Audi Sainteloc n°26 s'est illustrée devant avec Steven Palette. Un drapeau rouge a interrompu la séance pendant plusieurs minutes lorsque la Ferrari n°52 AF Corse s'est arrêtée au virage 15.

Qualifications : WRT sonne la charge

Les choses sérieuses débutèrent sur le coup de 18h55 et les qualifications dessinant l'ordre de départ entre la 56ème et la 21ème position. La bataille pour une place dans le top 20 de la Super Pole faisait également rage mais c'est l'équipage local Audi Sport WRT qui en est sorti vainqueur avec le meilleur temps. Le trio de la n°31, Dries Vanthoor, Chris Mies et Kelvin van der Linde, a confirmé son statut de grandissime favori dans la classique en signant un chrono de 2m35.097s à la moyenne de deux tours.
Les participants n'ont pas été épargnés par les conditions ce jeudi soir. Peu avant l'entrée en piste, la pluie faisait son apparition en plus de l'obscurité. Malgré tout, les quatre séances de qualification se sont déroulées sans accrocs. WRT terminait au sommet devant la Porsche GPX Racing n°12 de Matt Campbell, Patrick Pilet et Mathieu Jaminet. Audi compte cinq représentants en Super Pole, tandis que Mercedes-AMG (trois voitures), Ferrari (trois voitures) et Lamborghini (deux voitures) auront également une chance de se battre pour le haut de la grille de départ.
Belle performance de la Mercedes-AMG AKKA ASP n°89 qui s'est frayée un chemin parmi le premier peloton tout en assurant la pole position en Silver Cup. Parmi les marques passées à la trappe, citons  BMW dont les deux M6 GT3 de Walkenhorst Motorsport s'élanceront de la 24ème et 32ème position sur la grille. La Bentley n°3 de K-PAX Racing partira 26ème, tandis que la n°9 n'a pas pris part aux qualifications. L'équipe Honda Racing (29e) et la McLaren n°69 d'Optimum Motorsport (30e) ont également manqué une place au sein de la Super Pole. La pole position Pro-Am a été signée par la Porsche Herberth Motorsport n°991 (35ème). En Am Cup, la pole est revenue à la Lamborghini n°129 Raton Racing (51ème).

Essais nocturnes : Estre et Porsche la bouclent devant

La journée de jeudi s'est clôturée par 1 heure et demie de roulage afin de peaufiner la préparation en vue de la nuit des 24 Heures. C'est Kevin Estre qui s'est montré le plus véloce au volant de la Porsche KCMG n°47 (2m22.370s.).
Maro Engel a placé sa Mercedes n°4 au deuxième rang, suivi de Laurens Vanthoor (Porsche n°98 ROWE) et Maxime Martin (Aston Martin n°188 Garage 59), leader en Pro-Am. Frederik Schandorff a mené le peloton en Silver Cup (9ème) dans la Lamborghini Barwell n°78. Le plus rapide en Coupe Am est Marco Seefried (Porsche Herberth n°918), 43ème au général.
L'action se poursuit ce vendredi soir à partir de 17h30 et le warm-up en vue de la séance de Super Pole à 18h20, déterminante pour l'attribution des 20 premières places sur la grille, dont la très convoitée pole position.
Source : Communiqué 24H of Spa
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