Nikola Tsolov : qui est la nouvelle pépite de Red Bull aux portes de la F1 ?

Cela bouge sur le grand échiquier de la Formule 1. Après que Rafael Câmara ait fait ses débuts lors de son Grand Prix national pour peaufiner sa préparation en vue de 2027, Racing Bulls a finalement confirmé son line-up pour la saison prochaine, confirmant également que Nikola Tsolov occupera un rôle de choix dans l'organigramme du taureau rouge. Mais d'où vient ce jeune Bulgare, toujours en course pour un titre de champion en Formule 2 ?

Nikola Tsolov : un des patrons du peloton en Karting

Né le 21 décembre 2006 à Sofia, en Bulgarie, Nikola Tsolov est l'un des jeunes pilotes les plus prometteurs de sa génération. Surnommé le "Lion bulgare", il se fait remarquer très tôt pour sa dextérité au volant d'un Kart, d'abord sur la scène nationale avec plusieurs titres de Champion de Bulgarie en classe Mini.
Comme bon nombre d'apprentis-pilotes, c'est vers l'Italie, le berceau de la discipline, que sa carrière prend un nouvel envol avec des premiers succès dans le Trofeo Margutti et les compétitions WSK. En 2020, il grimpe en catégorie CIK-FIA, d'abord en OK-Junior sous les couleurs asturiennes du team espagnol DPK Racing avec un top 7 dans le Championnat du monde à Portimao, remporté par Freddie Slater, également dans le giron de la F1 avec Audi, devant Arvid Lindblad, titulaire chez Racing Bulls.
Promu dans la catégorie OK-Senior en 2021, Tsolov s'affirme vite comme l'un des patrons du peloton international, à la fois en WSK et dans les Championnats d'Europe (4ème) et du Monde (à nouveau 5ème sur le mouillé de Campillos) tout en terminant troisième de la série Champions of the Future, entre autres prestations remarquées tout au long de la saison.

Nikola Tsolov : une arrivée fracassante en monoplace !

Son parcours en Karting bouclé, 2022 marque l'arrivée de Tsolov à l'échelon de la monoplace. Et quelle arrivée : sur les 21 épreuves du Championnat espagnol de Formule 4, il en remporte 13 depuis 15 pole positions ! De quoi attirer l'attention de l'Alpine Academy et d'A14 Management, la structure de management dirigée par l'entourage d'un certain Fernando Alonso.
En 2023, Tsolov découvre la Formule3 avec l'écurie française ART Grand Prix. Après une saison d'apprentissage, il progresse en 2024 en remportant trois courses, dont une à Monaco, et termine 11ème au classement du championnat.
2025 marque une nouvelle étape importante dans son parcours. De retour chez Campos, il est enrôlé par le Red Bull Junior Team qui remet sa carrière sur des rails plus solides après un passage à vide avec A14. Cela se traduit en piste par plusieurs victoires et le titre de vice-champion de F3 en guise de récompense. Ses performances lui ouvrent les portes de la F2, toujours avec Campos.

Nikola Tsolov : le sacre en F2 avant le grand saut de la F1 ?

Pour sa première campagne dans l'anti-chambre de la F1, Tsolov s'impose d'entrée comme l'un des principaux candidats au titre.
Il remporte notamment la course principale à Melbourne, devenant le premier Bulgare à gagner en F2.
Il enchaîne ensuite les succès à Miami, Monaco et Spielberg, avant de réaliser un week-end exceptionnel à Silverstone avec deux victoires. Il devient ainsi le premier pilote de l'histoire de la compétition à remporter trois courses consécutives.
Avec six victoires au compteur, il se est toujours dans la lutte pour le titre face à Rafael Câmara, leader avec sept points d'avance à l'aube d'une finale de saison qui devrait se jouer au Moyen-Orient. Dans l'intervalle, sa cote auprès des décideurs de la F1 est montée en flèche, au point d'être de plus en plus pressenti pour recevoir sa chance dans un futur proche.
Alors que planait encore un voile de doute quant à l'identité du duo chez Racing Bulls en 2027, l'écurie de Faenza a, logiquement, opté pour la stabilité en prolongeant d'une saison Liam Lawson et Arvid Lindblad. Mais Tsolov mettra déjà un premier pied en F1 en qualité de troisième pilote de Red Bull Racing.

Sa promotion lui vaudra non-seulement d'être impliqué de manière intensive dans la vie de l'écurie, de prendre le volant d'une monoplace, dont il a découvert le pilotage cette année à Imola, dans le cadre des EL1 d'un Grand Prix, tout en limant le baquet du simulateur de Milton Keynes. Et de garder un oeil bien ouvert sur les prestations du duo Racing Bulls et d'Isack Hadjar...