Pour la première fois depuis le lancement des groupes propulseurs, Red Bull a remporté une course en dominant Mercedes en performance pure à Sepang. L'équipe allemande a eu du mal à bien exploiter sa monoplace durant le week-end, et Lewis Hamilton a évoqué de « gros problèmes ». Toto Wolff espère que Mercedes saura rebondir.
« Dans le sport, c'est dans les moments difficiles qu'on voit la force d'une équipe, » estime le patron de Mercedes Motorsport. « Nous avons gagnés les championnats ces trois dernières années parce que nous n'avons n'avons jamais rien pris pour acquis, et que même dans les moments difficiles, nous avons pu aller au fond des choses et travailler sur nos faiblesses. Après la Malaisie, nous avons fait la même chose : analyser nos problèmes, commencer à en comprendre les causes et travailler sur des solutions. »
Wolff ne veut pas que ces problèmes prennent le pas sur les performances montrées depuis le début de l'année : « Même si nous travaillons pour progresser dans ces domaines, nous ne devons pas oublier les nombreuses forces montrées cette saison, » rappelle l'Autrichien. « Notre voiture a décroché plus de poles et de victoires que tout autre et nous menons les deux championnats, grâce à la fois à nos performances et, en partie, aux soucis de nos rivaux. Mais chaque point compte, quelle que soit la façon dont il est marqué. »
Mercedes est prudente pour Suzuka
Mercedes espère être plus à l'aise à Suzuka qu'à Sepang. Ce circuit demande cependant de gros appuis, une force de Ferrari et Red Bull.
« Le prochain défi sera Suzuka, un circuit qui aura des exigences très différentes de Sepang pour notre voiture, » souligne Toto Wolff. « Ces dernières années, nous y avons été très forts. Mais les dernières semaines nous ont rappelés que les performances du passé ont peu de rapport avec ces voitures et ces pneus en 2017. »
« C'est un circuit qui récompense les voitures et les pilotes qui sont à leur meilleur niveau, et nous nous attendons à une grosse bagarre entre Ferrari, Red Bull et nous. »
« Les objectifs de l'équipe pour le dernier quart de la saison sont très clairs. C'est à nous de faire en sorte de les atteindre. »
Hamilton est impérial, Bottas est en difficulté
Mercedes a eu des difficultés dans les deux dernières courses mais le bilan reste excellent pour Lewis Hamilton : une victoire à Marina Bay et une deuxième place à Sepang.
« Lewis a profité de toutes les opportunités qui se sont présentées ces dernières semaines, il est dans une forme fantastique, surtout depuis la pause estivale, et il pilote avec la dose parfait ed'agressivité actuellement, » souligne Wolff.
Bottas a en revanche été en retrait à Marina Bay et à Sepang : « Valtteri a vécu une période plus difficile et notre priorité est de lui donner une voiture pour qu'il soit bon, et de l'aider à l'exploiter aussi bien que possible. Il traverse une période qui n'est pas facile mais c'est le moment de renforcer son caractère, ses méthodes de travail et de faire briller son talent naturel. »