Deux ans après sa prise de contrôle de la Formule 1, Liberty Media doit apporter les premiers résultats. Le groupe de médias américains gère tous les aspects commerciaux du championnat et il est impliqué dans les discussions pour définir les règlements. Le principal chantier est le règlement 2021, avec le lancement d'une nouvelle génération de monoplaces et l'introduction d'un budget plafonné. Liberty veut aussi séduire un public plus large. La F1 a renforcé sa présence sur les réseaux sociaux. Liberty espère organiser une course à Miami et il a signé un contrat avec le Viêt Nam.
Certains acteurs de la F1 commencent cependant à exprimer des doutes sur la politique de Liberty. La FOPA, qui réunit des organisateurs de Grands Prix, a publié un communiqué pour exprimer ses craintes. Chase Carey, le Président de la F1, a minimisé ces critiques, mais ce ne sont peut-être pas les dernières. Christian Horner estime que Liberty a minimisé certaines difficultés.
« Ils ont totalement sous estimé dans quoi ils s'embarquaient, » a déclaré le patron de Red Bull au Guardian. « Ils pensaient probablement que c'était très simple, et cela s'avère plus difficile que prévu. Ils restent déterminés et convaincus qu'il y a un potentiel pour faire passer le championnat au niveau supérieur. »
Horner estime que les dirigeants actuels de la F1 ont tort de la traiter comme un sport américain. « Je pense qu'une chose frustrante pour Liberty est que beaucoup de choses se passent par médias interposés dans ce milieu, » a expliqué l'Anglais à Racer. « Ils n'y sont pas habitués dans le monde du sport américain. Il y a toujours une comparaison avec le sport aux Etats-Unis, des franchises comparées à la Formule 1, le sport américain marche en Amérique, pas dans le monde entier. »
« En Formule 1, ils ont appris que son succès est différent selon les marchés. C'est toujours l'un des plus gros championnats au monde et on ne peut pas se contenter d'appliquer l'approche des sports américains à une chose qui a déjà une expérience de 60 ou 70 ans comme championnat du monde. »
Ecclestone était plus dur
La différence de culture entre les Etat-Unis et l'Europe n'est pas la seule difficulté à surmonter pour Liberty. L'équipe de Chase Carey succède à Bernie Ecclestone, habitué à gérer toutes les discussions importantes... et à imposer sa voix.
« On n'aurait jamais entendu un promoteur parler de Bernie, parce qu'il n'aurait plus eu de Grand Prix l'année suivante ! » s'amuse Horner. « Il gérait les affaires différemment. Le problème est que Liberty essaie de faire les choses démocratiquement... Les promoteurs obtiennent bien plus de choses de Liberty qu'auparavant, ils ont la liberté et la possibilité de faire des choses qui étaient plus limitées. Plus on en donne, plus on en veut, instinctivement. »
« Bernie était très sévère et dur, c'était une dictature et si on ne l'aimait pas, on n'avait pas de course l'année suivante. C'est juste une façon différente de gérer les choses. »
Horner estime que pour « certaines choses », Liberty a été « très bon » : « Dans la façon de promouvoir le sport, les plateformes numériques, la facilité d'accès, la promotion du championnat à travers les Fan Festivals, etc, ce sont des initiatives louables, » indique-t-il. Pour Horner, la « question la plus préoccupante » est la vision de Liberty à long terme, notamment pour le règlement 2021. Les discussions doivent aboutir avant le mois de juin pour que le règlement puisse être mis en place.