Déjà 23 engagés en Asian Le Mans

Lola Aston Martin, Pescarolo-Judd, Oreca AIM, Audi R10 de l'équipe Kolles… C’est bien parti ! Les 2 courses d’Okayama - d’une durée de 3 heures, samedi 31 octobre, et à nouveau 3 heures, dimanche 1er novembre - qui lanceront les Asian Le Mans Series, mettront aux prises les principaux prototypes (et GT) des courses d’endurance.
Le Team Aston Martin Racing engage une Lola Aston Martin officielle, pilotée par l’équipage Jan Charouz, Stefan Mücke et Tomas Enge, par ailleurs leaders en LMS. Elle aura fort à faire en LMP1 face à deux Pescarolo-Judd, à l’Oreca AIM 01 et aux deux Audi R10 du Team Kolles. On enregistre aussi l’arrivée dans cette catégorie du Paul Drayson Racing, avec une toute nouvelle Lola Coupé Judd dans une équipe dirigée par un ministre anglais, et la participation d’un Team 100% japonais, le Tokai University du Pr Yoshimasa Hayashi et de ses étudiants, qui aligne la Courage-Oreca LC 70 YGK vue au Mans en 2008.
"Nous sommes très heureux d’accueillir plusieurs teams asiatiques," commente Rémy Brouard, Directeur général de l’ACO. "Les Asian Le Mans Series seront une composante essentielle du projet de Trophée Intercontinental que nous avons la ferme volonté de mettre sur pieds en 2011, et qui comprendra une sélection de 5 à 7 courses des Séries Le Mans : ALMS, LMS et Asian"
« Plusieurs teams », en effet, dont 2 en GT1 : l’Aston Martin DBR 9 du Team Nova et les deux Lamborghini de JLOC. Trois voitures qui auront pour principale adversaire la Saleen « française » de Larbre Compétition. Une autre Aston Martin DBR 9 est attendue en GT1. Les Japonais sont également présents en GT2 avec la Porsche 997 RSR du Hankook KTR et la Ferrari F 430 du Team Daishin, tandis qu’une Aston Martin Vintage vient de Hong Kong.
L’événement en GT2 est constitué par l’arrivée d’une BMW M3 officielle, modèle engagé cette saison en ALMS, et dont deux exemplaires, engagés par le RLR (Rahal-Letterman Racing) viennent de réaliser le doublé à Road Atlanta.
Le GT2 compte pour l’instant 8 engagés. Il est complété par les deux Porsche du Team Proton Felbermayr, la Ferrari F 430 du Hankook Team Farnbacher, et l’inédite Ford Doran GT MK 7 du Robertson Racing (avec le couple Robertson parmi ses pilotes), dont ce sera la seule sortie cette saison hors des USA. La Courage AER d’Ibanez Racing Service, la Pescarolo Mazda du OAK Racing et la Porsche RS Spyder du Navi Team Goh représentent pour le moment les forces en présence en LM P2. L'ACO et ORECA souhaitaient par ailleurs inviter à Okayama les deux premiers de la Formula Le Mans. Mais le projet n'a pu aboutir, le lancement des Asian Le Mans Series coïncidant avec le démarrage de la nouvelle "Winter Cup" Formula Le Mans. À quatre jours de la clôture des engagements, le plateau est composé de 12 marques différentes représentant 6 nations.
Les vainqueurs de chaque catégorie seront qualifiés d'office pour les 24 Heures du Mans 2009. A noter que les Asian Le Mans Series devaient également ce rendre à Shanghaï, mais cette course a été annulée il y a quelques semaines.
Les deux courses d'Okayama auront lieu en marge du meeting de WTCC.
D’après un communiqué de presse ACO