Abarth pourrait déjà faire marche arrière : le retour du moteur thermique à l’étude

Chez Abarth, le silence des moteurs essence est encore assourdissant. Depuis que la marque au scorpion a basculé au 100 % électrique avec les Abarth 500e et 600e, les anciennes 595 et 695 au rugissement bien réel ont quitté les concessions, laissant les fans sur leur faim...

Pourquoi Abarth envisage à nouveau un moteur thermique ?

La réalité commerciale a pourtant refroidi l’enthousiasme. En 2025, Abarth n’a immatriculé que 564 voitures en France, soit une chute de 61,3 % par rapport à 2024, alors que les ventes de voitures électriques ont progressé de 21 % en Europe. Face à cette descente, une idée refait surface en interne : et si le retour du thermique chez Abarth passait par une inédite Grande Panda sportive ? Marque italienne de niche, Abarth vise depuis toujours des modèles dits "plaisir". Le passage brutal au tout électrique a coupé le lien avec ces passionnés, comme le reconnaît son patron : "Les anciens propriétaires d’Abarth adoraient mettre la main à la pâte sur le moteur pour l’améliorer. Mais avec les voitures électriques, c’est impossible", explique Gaetano Thorel, PDG d’Abarth. Bruit, mécanique et possibilité de bricoler comptent autant que les chiffres de performance. Face à cette demande, le dirigeant laisse la porte entrouverte. Interrogé sur une éventuelle version sportive de la Fiat Grande Panda, il a lâché : "Nous allons certainement tirer parti de l’héritage Abarth sur autre chose. C’est tout ce que nous pouvons dire pour l’instant", a déclaré Gaetano Thorel. Selon ce dernier, un projet de Grande Panda siglée Abarth existe déjà en développement préliminaire, mais sans feu vert industriel pour l’instant.

Grande Panda Abarth hybride : le scénario le plus avancé

Dans la banque d’organes Stellantis, la nouvelle Fiat Grande Panda apparaît comme candidate idéale. Ce petit crossover, bâti sur la plateforme Smart Car, existe déjà en essence, en mild-hybrid et en électrique. Certains responsables de la marque évoquent déjà "un essieu arrière électrifié innovant". Le moteur thermique logé à l’avant serait épaulé par un électromoteur sur le train arrière, pour offrir une hybridation musclée et une motricité type 4x4. Le trois-cylindres turbo 1,2 litre de la Grande Panda, jugé trop timide seul pour une vraie sportive, profiterait de ce renfort électrique, même s’il resterait loin des 278 ch de l’Abarth 600e. L’étude évoque aussi des freins renforcés, une suspension affûtée, des boucliers plus agressifs et un habitacle assombri avec sièges baquets. Grâce aux bases plus économiques de la Smart Car, une Grande Panda Abarth pourrait devenir le modèle d’entrée de gamme, sous les 500e et 600e. Rien n’est joué. La plateforme Smart Car n’a servi qu’à des modèles de grande série, et Abarth doit composer avec des contraintes liées à cette base technique. Loger moteur thermique, batterie et moteurs électriques tout en maîtrisant poids et coûts ressemble à un casse-tête d’ingénieur.

Se pose aussi la question de la rentabilité, pour une marque aux volumes limités. Tant que le dossier restera à l’étude, le retour du moteur thermique chez Abarth ne sera qu’une promesse en suspens...