24 Heures du Mans 2026 : Mark Cavendish, légende du Tour de France, va donner le départ
Recordman des victoires d'étape sur le Tour de France, Sir Mark Cavendish lancera la 94ème édition des 24 Heures du Mans en juin 2026.
Figure majeure du cyclisme, le "Manx Missile" a bâti une grande partie de sa légende sur les routes françaises, du sprint final sur les Champs Élysées aux arrivées d'étapes de province. Chevalier de l'Empire britannique depuis 2024, il voit dans le Mans une évidence : "C'est une cathédrale du sport, et j'ai hâte d'en vivre le départ de l'intérieur". Souhait exaucé puisque Sir Mark Cavendish donnera le départ des 24 Heures du Mans 2026, 94e édition de la classique mancelle.
Mark Cavendish au départ des 24 Heures du Mans 2026
Au-delà des amateurs de vélo, Mark Cavendish
parle à tous les fans de sport. Le sprinteur de l'île de
Man détient le record historique de 35 victoires
d'étape sur le Tour de France. Il a aussi été sacré
champion du monde sur route en 2011 et fait chevalier de l'Empire
britannique en 2024 pour l'ensemble de sa carrière.
Le voir agiter le drapeau au départ des 24 Heures du
Mans en juin prochain crée un pont inattendu entre
étapes du Tour de France et endurance. Sur un vélo comme dans un
prototype d'endurance, tout repose sur la gestion de l'effort, la
confiance dans l'équipe et la capacité à rester lucide de jour
comme de nuit. Cette proximité d'exigence explique le choix de
l'Automobile Club de l'Ouest.
De Nadal à Federer, la place de Mark Cavendish dans la tradition des starters
Cette cérémonie du départ obéit à un rituel bien établi. Depuis
1949, le départ est donné par une personnalité, différente chaque
année, et non plus par un membre de l'ACO. Ces dernières années, le
drapeau a ainsi été confié à Brad Pitt en 2016, Rafael
Nadal en 2018, LeBron James en 2023 ou
encore Zinédine Zidane en 2024. L'année dernière,
c'est Roger Federer qui lança la 93e édition,
Pour Pierre Fillon, président de l'Automobile Club de
l'Ouest, choisir ensuite Mark Cavendish prolonge cette logique.
À savoir faire appel à des champions qui dépassent leur sport et
parlent à un public bien plus large que leurs seuls supporters.
Le samedi 13 juin à 16 h, au cœur de la ligne droite des stands,
Mark Cavendish brandira le drapeau tricolore pour libérer les
prototypes et GT lancés pour 24 heures de course. Ceux qui ne
seront pas dans les tribunes pourront suivre ce moment à la
télévision ou sur les canaux officiels des 24 Heures du Mans.
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