Niki Lauda : les moments forts d'une carrière en F1 légendaire (en images)

Guillaume Alvarez

Sport Auto rend hommage au légendaire Niki Lauda, triple champion du monde de F1, trop tôt disparu le 20 mai 2019, il y a trois ans jour pour jour.

C'était le 20 mai 2019. Il y a trois ans, le monde du sport automobile se réveillait avec la nouvelle du décès de Niki Lauda. L'Autrichien s'était éteint dans son sommeil, entouré de ses proches, à l'hôpital de Zurich où il avait été admis pour traiter des complications reinales.

Des problèmes de santé, et notamment une lourde transplantation des poumons, l'avait tenu éloigné des circuits, et de son rôle de Président non-exécutif du Mercedes AMG F1 Team durant de long mois avant son décès inopiné.

https://twitter.com/ScuderiaFerrari/status/1527554828565716992

Rescapé de "l'Enfer Vert"

Celui que l'on surnommait "l'Ordinateur" pour son approche analytique et millimétrée de la course a laissé derrière lui le souvenir d'un immense champion, auréolé de trois titres mondiaux en F1 (1975, 1977, 1984), mais aussi d'un "survivant".

Au-delà de son palmarès et de l'impact de sa carrière sur la Formule 1, le nom de Lauda restera à jamais synonyme de courage et de détermination. En 1976, il faillit perdre la vie dans les flammes de sa Ferrari lors d'un effroyable crash sur le grand Nürburgring.

Sauvé de justesse par ses collègues, l'Autrichien frôla la mort de près avant de revenir à la compétition six semaines plus tard, au Grand Prix d'Italie. Un comeback qui força l'admiration et le respect de tous et qui forgea un peu plus sa légende, au point qu'Hollywood et Ron Howard lui consacrèrent un film, Rush, en 2013.

https://twitter.com/F1/status/1527545659577970689

Triple champion du monde

Niki Lauda reste à ce jour le seul pilote à avoir été titré avec FerrarietMcLaren. Ses premiers sacres, il les conquit en 1975 puis 1977 avant de claquer la porte de Maranello pour finir sa première carrière chez Brabham.

Après une pause de deux ans, il revint dans une écurie McLaren en pleine reconstruction et remporta son troisième titre en 1984, pour un demi-point (!) sur son plus jeune équipier Alain Prost. 1985 marqua son ultime campagne en F1 avec une 25ème et dernière victoire au Grand Prix des Pays-Bas.

L'aventure Jaguar, le renouveau de Mercedes

Bien qu'il ait raccroché son casque, Lauda restera toute sa vie une figure incontournable de la F1. En parallèle de ses activités dans l'aéronautique, il fonda la compagnie aérienne Lauda Air, "l'Ordinateur" fut impliqué plusieurs saisons dans l'équipe managériale de Ferrari, avant de passer par Jaguar au début des années 2000.

Une expérience peu fructueuse qu'il gomma en rejoignant les rangs de Mercedes dont il devint le président non-exécutif à partir de 2012. Aux côtés de Toto Wolff, il transforma une écurie de milieu de grille en un exemple de réussite insolent, comme l'illustre la domination des Flèches d'argent sur la F1 depuis 2014 jusqu'à nos jours.

Trois ans après son décès prématuré, le souvenir de Niki Lauda reste plus que jamais vivace, et n'est pas près de s'effacer.

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