Daniel Ricciardo était huitième dans les premiers tours. Il a doublé Nico Hülkenberg puis profité du tête-à-queue de Max Verstappen. Il a gagné deux places de plus avec les abandons des pilotes Haas. Il était quatrième et il a mis la pression sur Kimi Räikkönen, mais il n'a pas pu essayer de le doubler. Il termine au quatrième rang.
« J'étais content en me levant ce matin, parce que c'était un jour de course, et cela faisait trop longtemps, donc j'étais content et souriant avant même le départ, » explique l'Australien. « J'ai beaucoup attendu et dans la semaine qui précède la course, on parle énormément de la course et on veut juste y aller. »
« Je suis content de mon pilotage aujourd'hui et la voiture était très rapide. C'est rare que je sois derrière quelqu'un derrière toute la course mais c'est un circuit étroit et l'un des plus durs pour doubler. Plusieurs fois, j'ai pensé à le faire au virage 3 mais Kimi était malin et il voyait ce que je préparais. Vers la fin, je lui ai mis un peu plus de pression mais il a pu hausser son rythme également. »
Il dresse un bilan positif de cette première course de la saison : « Je pense que nous sommes assez proches de Ferrari et que nous avons un bon rythme de course, je m'y attendais, donc nous devons juste trouver quelques dixièmes en qualifications et ça devrait aller. Être si proches du podium et faire le meilleur tour est vraiment encourageant pour le lancement de la saison. Je tiens à remercier tous les supporters d'être venus et de nous avoir soutenus aujourd'hui, maintenant il faut repartir et je vais me détendre quelques jours après cette semaine chargée ! »
Verstappen a eu une course difficile
Max Verstappen occupait la cinquième place en début d'épreuve. Il menaçait Kevin Magnussen mais il n'a pas pu l'attaquer. Sa Red Bull avait un problème et il a finalement fait un tête-à-queue au premier virage (vidéo). Le Néerlandais a été dépassé par Romain Grosjean, Ricciardo et Hülkenberg. Il n'était plus que huitième mais il a gagné deux places avec les abandons des pilotes Haas. Fernando Alonso a profité de la voiture de sécurité virtuelle pour le doubler. Verstappen arrivait au premier virage et il a dépassé Alonso, mais le drapeau jaune était agité. Il a donc dû rendre la position au pilote McLaren. Verstappen est resté sixième jusqu'à l'arrivée.
« Le départ a été acceptable mais ensuite j'ai un peu manqué de chance au premier virage, j'étais au mauvais endroit, donc je me suis retrouvé quatrième, » explique-t-il. « J'ai essayé de suivre le rythme autant que possible mais j'ai eu de petits soucis de comportement avec la voiture. Je pense qu'au quatrième ou au cinquième tour, quelque chose s'est passé sur la voiture et elle a eu des dégâts, je ne sais pas à cause de quoi parce que je n'ai pas eu le moindre contact et je n'ai pas pris les vibreurs fort. En sortant de la voiture, j'ai vu des dégâts et je pense qu'une chose s'est cassée, donc nous devons trouver quoi. »
« C'était difficile de contrôler la voiture en milieu de courbe, à cause de ces problèmes, et finalement, cela m'a envoyé en tête-à-queue et j'ai souffert durant tout le reste de la course. Heureusement, le tête-à-queue ne m'a pas fait perdre trop de places et j'ai quand même pu me battre à la fin. Cela reste vraiment dur de doubler une voiture quand on revient à moins d'une seconde. Je pense que ce circuit est difficile pour les dépassements mais quand on manque d'adhérence, c'est encore plus dur. »
Il reste satisfait du potentiel de la Red Bull : « La voiture s'est bien comportée tout le week-end donc c'est dommage d'avoir eu ces dégâts puis ce mauvais comportement en course. Nous sommes satisfaits de prendre des points dans ces conditions, dès que j'avais le champs libre, le rythme était bon. Pour la suite, je pense que si nous avons de bonnes qualifications et que le départ est propre, tout devrait se mettre en place ensuite et nous pourrons être performants. »