Red Bull ne comprend toujours pas. Daniel Ricciardo a décidé de rejoindre Renault en 2019, alors que sa prolongation chez Red Bull semblait certaine. Les discussions étaient bouclées mais au dernier moment, l'Australien a choisi de rejoindre le Losange.
« Je ne comprend pas, » a déclaré Helmut Marko, le conseiller spécial de Red Bull, sur Servus TV. « De toute façon, c'était très étrange, les négociations ont été compliquées mais le mercredi avant le Grand Prix d'Autriche, nous avons eu une discussion de deux heures, à Graz, et nous avons trouvé un accord. Les discussions se sont poursuivies pendant le week-end. »
« En Hongrie, il a dit à M. (Dietrich) Mateschitz (le copropriétaire de Red Bull) et moi que tout lui convenait et qu'il signerait pendant les essais le mardi, mais il ne l'a pas fait. Le jeudi, il m'a dit qu'il rejoignait Renault. »
Marko pense que Ricciardo ne gagnera pas en 2019
Le clan Red Bull est convaincu que Daniel Ricciardo fait le mauvais choix, et qu'il décrochera de moins bons résultats dans la Renault.
« Je peux seulement me dire qu'il ne croit pas au projet Honda ou que Renault lui donne beaucoup d'argent, » déclare Marko.
L'Autrichien pense que Ricciardo ne boira pas le champagne du podium dans sa chaussure l'an prochain : « Je suis certain que l'on ne verra pas de shoey en 2019. Mais je peux comprendre qu'après 10 ans avec Red Bull, il ait besoin d'un nouveau défi. C'est dommage, parce que Daniel est l'un des meilleurs en course, ses dépassements sont assez uniques. En qualifications, il est un peu derrière Verstappen, mais il compense ça avec son rythme de course. »
Pierre Gasly va lui succéder et Helmut Marko est certain qu'il sera au niveau : « Il est dans sa deuxième année en F1 et il faut des progrès, » souligne-t-il. « Je pense qu'il sera un bon remplaçant de Ricciardo mi-2019. »
Red Bull n'a pas envisagé de recruter Fernando Alonso. Helmut Marko estime que le « one-man show » de l'Espagnol ne « convient pas » à Red Bull. L'équipe a failli le recruter en 2007 et en 2008, mais ses exigences avaient déjà rebuté Red Bull. L'objectif de Marko est tout autre : « Faire de Max Verstappen le plus jeune champion du monde. »
Red Bull croit plus en Honda qu'en Renault
Honda est en retrait depuis son retour en 2015 et même si le motoriste japonais a fait des progrès évidents cette année, Toro Rosso a moins de points que la saison dernière, quand l'équipe avait le moteur Renault. Red Bull pense cependant que Honda sera un meilleure partenaire.
« Depuis 2014, Renault, qui était un fervent défenseur du moteur hybride, (...) a des soucis qu'ils n'ont jamais contrôlé, ils n'ont jamais été au niveau de Mercedes et Ferrari, » déplore Marko. « Nous avons perdu confiance en leur espoir d'être devant l'an prochain. »
« Les Japonais ont une approche totalement différente. Nous serons leur partenaire et équipe d'usine, alors que nous étions seulement des clients pour Renault. Et nous n'imposerons pas des choses à Honda, contrairement à ce que faisait McLaren, nous discutons des choses. »