Max Verstappen a estimé que Felipe Massa l'avait gêné dans son tour de sortie des stands en Q3 à Sakhir, ce qui l'a empêché de bien faire chauffer ses pneus. Lorsque des journalistes lui ont demandé s'il souhaitait en parler avec Massa, il a répondu par la négative.
« Il est Brésilien donc il n’y a pas grand chose à dire ! » a déclaré le Néerlandais selon ESPN, sans dire clairement ce qu’il sous-entendait.
Les propos ont déplu à Felipe Massa, qui a mis en garde son rival : « Je lui ai dit "Fais attention à ce que tu dis parce que tu aura un Grand Prix du Brésil en fin d’année et que tu devra y rouler. Fais attention à ce que tu dis", » a précisé Massa sur la radio UOL Esporte. « Sans le moindre doute, ce n’est pas approprié de parler des Brésiliens sans même savoir de quoi il parle. »
« Je ne sais même pas de quoi il parle, parce que je n’ai rien fait pour le gêner. Il cherchait une raison pour avoir été battu par son équipier... et il cherchait un fautif. »
Verstappen présente ses excuses
Voyant la polémique enfler, Max Verstappen a voulu éteindre l'incendie dans un post publié sur Facebook. Il a présenté ses excuses.
« Je sens qu’il faut que je clarifie mes remarques après les qualifications ce week-end, » a écrit le pilote Red Bull. « Je suis un compétiteur passionné, j’étais très déçu de mon dernier relais et j’ai livré une réaction émotionnelle qui a été sortie de son contexte. »
« En aucun cas je ne voulais insulter le peuple brésilien, pour lequel j’ai le plus profond respect, et qui a toujours été très gentil avec moi quand je suis dans le pays. Un des moments forts de ma carrière a été le Grand Prix du Brésil l’an dernier (terminé au troisième rang après une spectaculaire remontée) et c’était encore plus particulier de le faire dans le pays qui a amené des pilotes de légende comme Senna, Fittipaldi et Piquet. »
« Je tiens à présenter mes excuses à tous les Brésiliens qui ont été offensés et je suis impatient de rouler à nouveau dans votre pays. »