McLaren attend beaucoup de Renault cette année. Trois années difficiles avec Honda ont aiguisé l'appétit de victoire de l'équipe anglaise mais elle sait que son nouveau partenaire moteur ne résoudra pas tous les soucis, même si le gain devrait être assez immédiat.
« Il va nous falloir un petit temps d'adaptation, » reconnaît Eric Boullier, le responsable de la compétition de McLaren, dans L'Equipe. « Nous repartons de zéro. Le moteur Renault, nous l'avons mis au simulateur et nous savons déjà ce que nous avons gagné rien qu'en changeant de propulseur. »
Le gain se fait-elle en secondes ? « En seconde, » répond Boullier. « Mais sans "s". » McLaren a affiché son désir de victoire cette année, ce que le Français qualifie d'« ambition », sans préciser s'il l'a juge réaliste.
McLaren attend des progrès à tous les niveaux
Eric Boullier pense que ce nouveau moteur, et notamment sa meilleure fiabilité, permettra des gains dans d'autres domaines, obligatoirement négligés depuis 2015 puisque les difficultés de Honda empêchaient l'équipe de s'y consacrer.
« Ces trois dernières années, chez McLaren, il nous manquait des données sur les dégradations pneumatiques, le refroidissement des freins, la gestion de la consommation d'essence, » explique Boullier. « Là, nous allons retrouver des habitudes que nous avions un peu perdues. Par exemple, j'ai remis en place les entraînements pour les pit-stops, un aspect qu'on avait mis en sommeil à cause du travail sur les moteurs. »
Côté technique, Boullier confirme que le retard pris avec la signature tardive du contrat a été « absorbé ». McLaren a dû adapter sa monoplace à un groupe propulseur très différent : « Chez Renault, le turbocompresseur est composé d'une seule pièce, alors que sur le Honda il y a des pièces des deux côtés du moteur, » précise Boullier. « Cela joue donc sur la répartition des masses. »