Lando Norris a fait son premier test dans une F1 mercredi. Le deuxième du championnat d'Europe de F3, âgé de 17 ans, roulait pour McLaren, dont il est devenu pilote développement en début d'année. Sa seule erreur a été un tête-à-queue, mais il n'a pas causé de dégâts sur la monoplace. Norris est ravi de sa journée.
« Ca a été une journée vraiment exceptionnelle pour moi, que j'attendais depuis pas mal de temps, » déclare l'Anglais. « La journée a été vraiment bonne, et très productive pour nous tous. J'ai réussi à faire tous les essais que l'équipe m'avait demandés, et tout s'est bien passé. C'était un peu dur de s'habituer à la voiture au début, mais à la fin de la journée j'étais vraiment à l'aise. J'ai fait beaucoup de tours et j'ai vraiment apprécié l'expérience. »
« Enfin, je tiens à remercier chaleureusement l'équipe de m'avoir offert cette opportunité. J'espère qu'il y en aura d'autres ! »
- Vettel en tête, Kubica quatrième
Des essais productifs
McLaren a appris beaucoup de choses au cours de la journée. Lando Norris a recueilli des données aéro, en faisant des relais d'un tour pour que l'équipe change les réglages. Il a ensuite basculé sur des relais longs, pour travailler sur le comportement, l'équilibre et la stabilité, et il a fait un travail de corrélation aérodynamique. Eric Boullier, le responsable de la compétition de McLaren, est satisfait de ces deux journées d'essais, pendant lesquels l'équipe a pu faire beaucoup de tours.
« Je suis heureux de dire que ça a encore été une journée très productive, tant pour McLaren Honda que pour Lando Norris, » souligne le Français. « Nous avons bouclé un nombre de tours important sans souci majeur et nous avons bien avancé dans notre programme d'essais. »
« Enchaîner un bon week-end de course à Budapest avec deux journées d'essais positives, ça motive toute l'équipe alors que nous abordons la pause, et toutes les informations recueillies seront très utiles pour avancer dans le développement de notre package pour Spa et la suite. »
« Lando nous a tous impressionnés par sa maturité son professionnalisme et sa vitesse, et il a très vite pris ses marques dans la voiture, pour sa première apparition dans la MCL32. Son retour d'informations a été utile et précis, et c'est un membre important parmi nos pilotes d'essais, sans oublier que c'est une star potentielle pour l'avenir. »
« Je tiens à remercier tous les hommes et toutes les femmes de McLaren Honda pour leur incroyable travail et leur dévouement total durant ces quelques mois difficiles pour toute l'équipe, et je souhaite à tout le monde une pause estivale reposante et agréable pour continuer à progresser dans une deuxième partie de saison qui sera très importante. »
Honda a progressé
Honda est également satisfaite. Hormis une fuite d'huile mardi, le groupe propulseur n'a pas eu de problème, que ce soit pendant le week-end de course ou les essais. Le motoriste japonais a travaillé sur la performance et la souplesse d'utilisation de son moteur.
« Nous avons poursuivi les essais entamés (mardi), sur la performance et la maniabilité du groupe propulseur, » explique Satoshi Nakamura, le principal ingénieur de Honda. « L'équipe a monté des nouveautés après la pause, ce qui a un peu retardé notre retour en piste. Mais Lando a quand même réussi à boucler 91 tours pour sa première apparition au volant de la MCL32. Nous avons également pu recueillir des données utiles pour continuer à améliorer les performances et la fiabilité, afin d'avoir une bonne entame à la deuxième moitié de saison. »
« L'équipe aborde maintenant la pause estivale : une chance de prendre une respiration et de refaire ses réserves après une première moitié d'année difficile, avant de repartir pour le reste de la saison. »
« Après avoir vécu une course et des essais positifs ici en Hongrie, nous sommes également impatients de reprendre la piste à Spa-Francorchamps, pour montrer nos performances là bas. »