Avant de rejoindre Manor, Roberto Merhi avait retrouvé une place à temps complet en monoplace, chez Pons en Formula Renault 3.5 Series. Malgré sa présence chez Manor, il tient à respecter son engagement en Formula Renault 3.5 Series.
« Je suis assez ouvert pour disputer les deux championnats, parce que Pons voulait que je roule pour eux depuis novembre, » a expliqué l'Espagnol à AUTOSPORT. « Ils ont travaillé très dur pour trouver des sponsors. En Espagne, c'est assez dur. Ils ont placé leur confiance en moi, je veux qu'ils en soient récompensés. »
Sa place chez Manor n'est pas assurée pour toute la saison, alors qu'il a de grandes ambitions en Formula Renault 3.5 Series. « En Formule 1, je veux apprendre autant que possible, course après course, » précise Merhi. « En FR3.5, je veux gagner le championnat cette fois, et faire de mon mieux pour développer la voiture de Pons. »
Il a vécu un premier meeting difficile à Motorland Aragon, avec un abandon dans la première course et la neuvième place dans la deuxième manche.
Merhi a appris sa titularisation très tard
Roberto Merhi assure qu'il n'a « aucun budget » pour courir chez Manor. Sa titularisation a été décidée au dernier moment. Il n'avait aucune certitude de courir lorsqu'il a pris l'avion pour Melbourne.
« Ce n'est que quand j'ai atterri eu Australie que Marc Hynes (le responsable du développement des pilotes chez Manor) m'a envoyé un SMS où j'ai appris que je serais un pilote de F1 chez Manor, » révèle l'Espagnol. « Evidemment, je savais que j'avai une chance, mais je ne savais pas si c'était une chance à 80% ou à 20%. »
Avec la Formule 1 et la Formula Renault 3.5 Series, Roberto Merhi dispute sa première saison complète en monoplace depuis 2011, lorsqu'il est redescendu en F3 Euro Series pour être titré dans le championnat, après une année en GP3. Il a ensuite couru en DTM. Il s'est rapproché de la F1 l'an dernier, avec des essais chez Caterham.