Beaucoup d'observateurs craignaient que les équipes n'adopte à nouveau des tactiques anti-sportives en ralentissant volontairement pour ne pas à avoir à ouvrir la route le lendemain, ou en faisant pointer des équipiers en avance pour balayer la route devant leurs leaders. Ford et Citroën ont passé un accord pour ne plus agir ainsi et les commissaires ont menacé d'appliquer des sanctions.
Les pilotes se sont donc battus jusqu'au bout ce vendredi, mais les positions sur la route ont quand même eu un impact puisque Sébastien Loeb et Jari-Matti Latvala, les deux premiers du championnat et donc premiers sur la route, ont été désavantagés.
La lutte pour la première place s'est jouée entre Sébastien Ogier, Dani Sordo et Mikko Hirvonen. Le Français a pris la tête dans la troisième spéciale du jour et il ne l'a plus lâché, même si les écarts sont restés faibles.
Ogier termine donc la journée en tête. Le leader du Citroën Junior Team a 5,5sec d'avance sur Dani Sordo et 12,2sec sur Mikko Hirvonen. Petter Solberg est quatrième devant les deux leaders du championnat, Sébastien Loeb et Jari-Matti Latvala, qui ont limité la casse dans cette étape.
Les six premiers se tiennent en moins de trente secondes. Tout reste possible pour la victoire, surtout avec le terrain mixte de samedi, avec quelques portions sur asphalte.
Federico Villagra (Ford Munchi's) a passé toute la journée à la septième place. Kimi Räikkönen (Citroën Junior) a réalisé sa meilleure journée de la saison. Il a fait peu d'erreur et il est pour l'instant huitième devant Matthew Wilson (Ford Stobart).
La performance de Räikkönen a été favorisée par les abandons de Henning Solberg (Ford Stobart) et Ken Block (Ford Monster), dès la première spéciale jour. Le premier a cassé sa direction et le second a percuté un arbre.
Ott Tanak, qui roule avec une Mitsubishi Lancer privée, est le dernier pilote dans les points.
Résumé de la première journée
ES1 - 15,66km: Petter Solberg remporte le premier chrono du rallye, Darlik, devant Latvala, Loeb, Sordo, Hirvonen et Ogier. Les six premiers se tiennent en 2,2sec ! Villagra est septième devant Wilson, Räikkönen et Tanak. Henning Solberg casse sa direction et Ken Block percute un arbre. Ils doivent abandonner.
ES2 - 8,23km: Hirvonen signe le meilleur temps dans Karabeyli devant Ogier, Sordo, Latvala et Loeb. Au classement général, Hirvonen prend la tête avec 2,5sec d'avance sur Latvala, 2,7sec sur Sordo, 3,6sec sur Ogier et 3,9sec sur Loeb. Villagra, Wilson, Räikkönen et Tanak sont toujours les derniers dans les points.
ES3 - 13,52km: Ogier s'impose dans Bozgoca. Il devance Sordo, P.Solberg, Hirvonen et Loeb. Ogier prend la tête du rallye, avec seulement 0,7sec d'avance sur Hirvonen et 1,1sec sur Sordo. Latvala tombe au cinquième rang du classement, ce qui fait gagner une place à Loeb.
ES4 - 9,60km: P.Solberg s'offre Halli devant Ogier, Sordo, Loeb et Hirvonen. Au classement général, Ogier devance désormais Sordo, Hirvonen, P.Solberg, Loeb et Latvala. Les cinq premiers du rallye se tiennent en 7,8sec et Latvala est juste à 4,8sec de Loeb.
ES5 - 15,66km: Ogier décroche son deuxième temps scratch du rallye dans Darlik devant Sordo, Hirvonen, Latvala, Loeb et P.Solberg. Au général, Loeb prend la quatrième place à P.Solberg.
ES6 - 8,23km: Ogier est à nouveau le plus rapide dans Karabeyli, devant Hirvonen et Sordo. Loeb et P.Solberg se font doubler par Latvala au classement général. Räikkönen prend l'avantage sur Wilson. Ogier se retrouve donc leader devant Sordo et Hirvonen, qui sont à moins de dix secondes. Latvala a 17,6sec de retard et il devance Loeb, P.Solberg, Villagra, Räikkönen, Wilson et Tanak.
ES7 - 13,52km: Bozgoca revient à Sordo devant P.Solberg et Ogier. P.Solberg repasse devant Latvala et Loeb.
ES8 - 9,60km: Halli est le dernier véritable chrono du jour, avant la super-spéciale, et c'est à son issue que l'ordre de départ pour samedi est déterminé. P.Solberg signe le meilleur temps et au général, Loeb double Latvala.
ES9 - 2,20km: Loeb remporte la super-spéciale d'Istanbul devant Ogier et P.Solberg. Le classement général ne bouge pas.