Toyota dispute cette année sa troisième saison en Formule 1, et l'équipe japonnaise n'a toujours pas obtenu de résultats très probants. Certes, cette équipe est très jeune, mais l'objectif avoué en début de saison était de marquer régulierement des points et d'obtenir au moins un podium.
Mission totalement ratée: Toyota n'a marqué des points qu'a deux reprises cette année, à Monaco puis à Indianapolis, deux courses marquées par de très nombreux abandons. Toyota devance péniblement Jaguar au classement constructeurs, alors que les moyens financiers des verts sont beaucoup plus limités. Et les excellents résultats obtenus par le vieux rival Honda doivent également être difficiles à accepter pour un constructeur beaucoup plus puissant sur le marché mondial.
Mike Gascoyne, présent depuis début décembre, n'a pas eu une énorme influence sur la TF104, la monoplace de Toyota, puisqu'elle était déjà déssinée lorsqu'il est arrivé. Il a par contre dirigé les traveaux concernants la nouvelle TF104B apparue à Hockenheim. Si les évolutions sont moins nombreuses que ce que l'on nous avait annoncé, il est évident que ces nouveautés ont fait du bien.
"La voiture a l'ai vraiment compétitive et je pense que ma neuvième place en qualifications correspondait à nos attentes," confirme Olivier Panis "Mais il n'est pas facile de gagner des places parce que tous le monde fait des progrès. Mais maintenant, nous savons que la soufflerie est très précise parce que Mike Gascoyne a fait des changements, qui semblent être bénéfiques."
Toyota a construit des monoplaces très conservatrices jusqu'à présent, et Mike Gascoyne devrait trouver de petites innovations qui ont créé la réussite de ses monoplaces chez Jordan et chez Renault. Mais il a de nombeux problèmes a réglger, comme les départs catastrophiques. Olivier Panis a été contraint de partir dernier à Monaco et à Hockenheim, et il s'est retrouvé dernier au premier virage à Magny-Cours.
Mais il y aura des progrés lors des prochaines courses: "Les prochaines évolutions concerneront l'aérodynamique," explique Panis. "Le moteur que nous avons est fantastique et tout semble bon avec la rigidité de la voiture, mais ce sont l'appui et l'efficacité aérodynamique qui permettent de faire des bons chronos."
Des progrés qui devront se confirmer dans le futur: Ralf Schumacher arrive avec l'intention de gagner les titres qui n'a pas obtenu avec Williams...