Le Directeur Exécutif de l'Ingénierie chez Renault passe en revue les forces et les faiblesses de l'équipe française durant cette saison.
Assis dans son bureau au bout du bureau d'études, Pat Symonds ne quitte pas son ordinateur des yeux depuis quelques jours. "Je travaille mes stratégies", explique-t-il à ceux qui lui demandent la raison de ce travail acharné. Au mois de Novembre ? "Oui", répond-il, "Je passe en revue toutes les courses de la saison 2003 et je modifie certaines variables : poids embarqués, tours de rentrée aux stands, etc
De cette manière, je réalise sur quels Grands Prix nous aurions pu être meilleurs." D'une manière générale, la saison qui vient de s'achever a été très positive pour le Renault F1 Team. Pat passe en revue les différents secteurs qui ont fait du millésime 2003 un joli bouquet de souvenirs.
Performance
"Dès nos premiers essais hivernaux, nous avons eu un sentiment positif", explique Pat, "à cette période, il est très difficile de se jauger vis-à-vis de la concurrence, mais tous les indicateurs étaient au vert chez Renault : l'aérodynamique était réussie, les pilotes étaient satisfaits, le châssis se montrait aisé à régler. Lors des premières courses de la saison, notre niveau de performance a fait de notre équipe la troisième du plateau. Williams.BMW est revenue dans la course dès Monaco, mais Renault n'a jamais cessé d'améliorer ses performances : une R23B à Silverstone et de nombreuses évolutions moteur nous ont permis de jouer le podium sur n'importe quel type de circuit en fin de saison. Les meilleurs temps réalisés le vendredi durant les qualifications l'ont montré. Au final, Renault a été l'équipe qui a connu le taux de progression le plus élevé de la saison."
Fiabilité
"Le point noir de notre saison", concède Pat, "Avec 10 abandons, nous n'avons pas tout à fait respecté nos objectifs de fiabilité. Ferrari, Williams et McLaren ont en effet été bien meilleurs que nous dans ce secteur et nous devons redresser la barre si nous voulons faire jeu égal avec ces équipes en 2004."
Pilotes
"Jarno et Fernando ont été fantastiques", sourit Pat, "J'évolue dans le sport automobile depuis très longtemps, et je dois dire que je n'ai pas observé un tandem de pilotes aussi équilibré depuis au moins dix ans. Ces deux-là entretiennent une rivalité amicale, travaillent dur pour l'équipe, ils font ce qu'on leur dit. De plus
ils sont sacrément rapides ! Fernando a disputé une première saison exceptionnelle avec nous. Quant à Jarno
je dois dire que je suis ingénieur et que je ne crois pas à la malchance. C'était avant cette saison. Mais la fin du championnat a montré à quel point Jarno peut être rapide."
Stratégies
"Nous devrions en être fiers.", confie Pat, "Lorsque le nouveau règlement a été promulgué, nous avons passé des heures à revoir nos types de stratégies. Nous nous sommes rapidement aperçus que toutes les courses nécessiteraient au moins un arrêt supplémentaire. Durant les premiers Grands Prix, nous avons eu quelques doutes car nous étions la seule équipe à adopter des approches agressives. Lorsque nos concurrents se sont aperçus du bien fondé de notre raisonnement
ils nous ont copiés. C'est une sorte d'hommage !"
Adaptation au nouveau règlement
"Nous avons, ici encore, été la meilleure équipe du plateau", conclut Pat, "Nous avons considéré l'option Heathrow alors que d'autres n'ont pas pris la peine d'y penser. De même, notre manière d'appréhender la règle du parc fermé a été exemplaire. Cela démontre que notre philosophie, celle de l'esprit ouvert, fonctionne."
D'aprés RenaultF1,