Pendant l'été 2008, certaines rumeurs laissaient entendre que McLaren avait concentré peu de ressources sur le développement de la monoplace 2009 pour poursuivre le travail sur la MP4-23, qui a mené Lewis Hamilton au titre, et que Ron Dennis puisse quitter la tête de l'équipe sur un succès.
McLaren n'a jamais confirmé ces rumeurs mais les essais de la MP4-24 ont été très décevants, avec des chronos très loin des meilleurs. Martin Whitmarsh, désormais team manager de l'écurie anglaise, sait qu'il sera impossible de viser la victoire en Australie.
"Nous allons débuter la saison 2009 en sachant très bien que nous n'avons pas encore l'ensemble technique qui permettra à nos pilotes de se battre à l'avant" admet Whitmarsh. "En Formule 1, il n'y a rien à cacher: c'est ce qui fait ce sport si exigeant et fascinant."
"Et en étant une équipe qui va sur les Grands Prix avec l'espoir de gagner des courses et de se battre pour les championnats, nous irons à Melbourne avec des attentes réalistes."
"Cependant, nous débutons la saison avec une grosse détermination pour revenir à l'avant et nous ne lèverons le pied que quand nous y serons parvenus. Et surtout, nous n'avons pas oublié comment gagner."
Norbert Haug, le patron de Mercedes Motorsport, s'attend également à un début de saison difficile. "Vu nos résultats en essais, nous ne serons pas aussi compétitifs que ce que nous espérions lors de la première course, et je ne m'attends pas à un résultat en qualifications en haut de la grille" reconnaît l'Allemand.
Lewis Hamilton partage le pessimisme de ses patrons: "Peut-être que Vodafone McLaren Mercedes ne se rend pas à Melbourne avec les mêmes espoirs de se battre à l'avant qu'en 2007 et 2008, mais toute l'équipe va travailler pour que nous soyons de retour aux avant-postes" annonce le champion du monde.
Avec l'interdiction des essais privés, les équipes pourraient avoir du mal à progresser en cours de saison.