C'était la première fois que des Formule 1 roulaient sur le circuit d'Algarve, récemment inauguré. Cette piste offre des courbes variées et une longue ligne droite, comme Barcelone, mais avec beaucoup plus de dénivelé.
Le vent était très présent pour cette première journée d'essais. Gary Paffett a signé le meilleur temps avec la McLaren MP4/23 équipée de l'aileron avant 2009, déjà évalué la semaine dernière.
Il devance Felipe Massa. Le Brésilien a poursuivi les tests d'endurance sur le moteur tout en évaluant des pièces pour la saison 2009 et des réglages adaptés aux pneus slicks. Il a interrompu son programme plus tôt que prévu, se sentant malade.