L'an dernier, Mikko Hirvonen a menacé Sébastien Loeb jusqu'au tout dernier rallye mais le Finlandais est à la peine cette année, en étant souvent dominé par son équipier chez Ford, Jari-Matti Latvala.
Sébastien Ogier est en revanche en train de prendre une nouvelle stature. Le pilote du Citroën Junior Team se bat régulièrement aux avant-postes et au Portugal, il a remporté sa première victoire. Sébastien Loeb le craint de plus en plus.
"Evidemment, je sais que c'est un grand rival, et peut-être le plus fort, je pense" a déclaré le leader de Citroën à AUTOSPORT. "Il a montré depuis quelques rallyes qu'il est plus fort que les autres."
Ce week-end, le sextuple champion du monde a bénéficié de meilleures conditions samedi et dimanche mais il n'a pas réussi à venir sur Ogier, qui avait pourtant le désavantage d'ouvrir la route. Le plus jeune des deux Français a réussi à faire jeu égal dans les deuxièmes passages sur les spéciales.
"J'ai pris les risques nécessaires pour me battre" a expliqué Loeb au site officiel du WRC. "J'ai attaqué autant que possible et j'avais confiance en mon pilotage. J'ai tenté mais il a été fort tout le week-end, surtout dans les deuxièmes boucles où il était très, très rapide, et on ne pouvait pas faire la différence l'après-midi."
"Ici, il m'a montré qu'il est plus rapide que tous les autres du championnat. On ne pouvait rien faire."
Il y a quelques années, voir un Français remporter un rallye sur terre semblait impossible. Au Portugal, Ogier et Loeb ont été au dessus du lot. "On pensait que les pilotes Français ne savaient pas piloter sur terre, maintenant il semble que c'est bon !" s'amuse l'Alsacien.