Jari-Matti Latvala était leader au début de la journée, en partie grâce à sa position sur la route. Le Finlandais a bénéficié des passages des leaders du championnat avant lui sur les spéciales, qui ont ainsi "nettoyé" la route et dégagé une trajectoire. Une crevaison dans l'après-midi lui a fait perdre la tête, et Sébastien Loeb a dominé la fin de la journée.
Citroën a ensuite bénéficié de problèmes de suspensions pour les deux Ford dans la dernière spéciale: Latvala est passé de la deuxième à la sixième place en perdant plus d'une minute, alors que Hirvonen a chuté du quatrième au septième rang, lâchant près de cinquante secondes.
A l'issue de la journée, Citroën est dans une position idéale: Sébastien Loeb mène l'épreuve avec 15,7sec d'avance sur Dani Sordo.
Petter Solberg est troisième avec la nouvelle Subaru Impreza, à près d'une minute du leader. Le Norvégien s'est battu toute la journée avec son frère Henning, qui a moins de dix secondes de retard avec sa Ford Focus. Ils ont tous les deux bénéficié des problèmes des pilotes Ford officiels.
Urmo Aava est un très bon cinquième avec sa Citroën C4 de l'équipe PH Sport. Il devance les deux Ford de Latvala et Hirvonen, qui devraient facilement remonter dans le classement samedi.
Chris Atkinson est le dernier pilote dans les points. Le pilote Subaru était troisième sur la route et il devrait être plus performant au cours de la deuxième journée.
Résumé de la première journée
ES1 - 11,57km: Latvala remporte Schimatari, la première spéciale du rallye, devant Sordo, Hirvonen, Loeb, P.Solberg, Atkinson, Wilson et Ostberg. Moins de 15 secondes séparent les dix premiers.
ES2 - 23,76km: Loeb s'impose dans Thiva, devant Sordo, Latvala et Aava. Gigi Galli casse sa boîte de vitesses en touchant une pierre, alors que Mads Ostberg doit s'arrêter à cause d'un problème technique. Ils abandonnent tous les deux. Au général, Latvala reste en tête, avec 1,2sec d'avance sur Sordo et 1,5sec sur Loeb. Hirvonen est quatrième, devant P.Solberg, Aava, H.Solberg, Atkinson et Wilson.
ES3 - 17,41km: Latvala est le plus rapide dans Psatha devant Loeb, Sordo, P.Solberg, Hirvonen et H.Solberg. Au classement général, Latvala se donne un peu d'air: il a maintenant 4,2sec d'avance sur Loeb et 6,2sec sur Sordo. Hirvonen est toujours quatrième, devant P.Solberg, H.Solberg, Aava et Atkinson.
ES4 - 11,57km: Latvala crève dans Schimatari, et il perd 10,8sec. Loeb et Sordo le doublent au classement général.
ES5 - 23,76km: Comme dans la matinée, Loeb remporte Thiva, devant Sordo, Latvala et H.Solberg, qui passe devant son frère au classement général.
ES6 - 17,41km: Loeb remporte Psatha juste devant Latvala, alors que Sordo lève volontairement le pied pour que le pilote Ford le double au classement général: l'Espagnol souhaite être le troisième sur la route samedi, et pas le deuxième, pour ne pas balayer la piste. Au général, Loeb a donc 12,8sec d'avance sur Latvala et 15,5sec sur Sordo. Hirvonen est quatrième devant P.Solberg, H.Solberg, Aava et Atkinson.
ES7 - 4,00km: La stratégie de Sordo n'aura servi à rien: les deux pilotes Ford rencontrent des problèmes de suspensions dans Tatoi: Latvala perd 1min09 sur Aava, vainqueur de la spéciale, et Hirvonen perd 50,4sec. Ils perdent plusieurs positions au classement général.