Sébastien Loeb était très attendu pour la première épreuve de la saison sur asphalte. Invaincu sur les rallyes 100% goudron depuis cinq ans, l'Alsacien avait l'étiquette de favori. Il n'a pas déçu en remportant les quatre spéciales du jour. Il a déjà une trentaine de secondes d'avance sur ses rivaux.
Sébastien Ogier était deuxième en début de rallye mais il a fait une erreur en manquant une jonction dans une spéciale. Il a perdu une minute et il n'est que sixième ce soir. La quatrième place semble cependant à la portée du pilote du Citroën Junior Team.
Malgré l'erreur d'Ogier, Citroën occupe quand même les trois premières places grâce à Dani Sordo et Petter Solberg. Le Norvégien débute très bien sa collaboration avec son nouveau copilote, Chris Patterson.
Citroën aurait pu terminer la journée sur un quadruplé. Kimi Räikkönen a été très performant et il était quatrième à l'entame de la dernière spéciale, mais il a eu un gros accident et il abandonné. Il s'en est sorti indemne, comme son copilote, Kaj Lindström.
Les pilotes Ford ont souffert. Ils profitent des problèmes des Citroën du Junior Team pour être quatrième et cinquième, avec Mikko Hirvonen devant Jari-Matti Latvala.
Per-Gunnar Andersson (Ford Stobart) est septième devant Frigyes Turan, qui roule dans une Peugeot 307 WRC privée. Matthew Wilson (Ford Stobart) occupe la neuvième place devant Henning Solberg, qui a choisi d'échanger sa Focus contre une Fiesta S2000 pour les rallyes asphalte.
Résumé de la première étape
ES1 - 31,77km: Loeb remporte la première spéciale, Batak Lake, avec 8,6sec d'avance sur Sordo. Ogier prend la troisième place devant P.Solberg et Räikkönen. Hirvonen, sixième, lâche déjà près de 20 secondes. Il devance Latvala, Anderson, Turan et Wilson.
ES2 - 27,57km: Loeb s'impose encore dans Belmeken Lake, devant P.Solberg. Ogier signe un troisième temps qui lui permet de doubler Sordo au classement du rallye. C'est le seul changement à noter à l'avant.
ES1 - 31,77km: Nouveau scratch pour Loeb dans Batak Lake, devant Sordo, P.Solberg et Hirvonen. Ogier fait une erreur en manquant une jonction et il perd plus d'une minute. Sordo récupère la deuxième place du rallye devant P.Solberg, Räikkönen, Hirvonen et Latvala. Ogier n'est plus que septième.
ES2 - 27,57km: Belmeken Lake revient à Loeb devant Sordo et Ogier. Räikkönen sort violemment de la route et abandonne.