Après la neige, puis la boue, le sable. Et une Yamaha 2 roues motrices pareillement à l'aise sur chacun de ces terrains, ce qui vaudra à David Frétigné d'arriver sur le sol africain en leader moto de ce 26ème Telefonica Dakar. En auto, si Stéphane Peterhansel a pris le commandement, c'est Giniel de Villiers (Nissan) qui l'emporte à Castellon, tandis que chez les camions, qui disputaient leur première spéciale, Gerardus de Rooy (Daf) fait donc coup double en enlevant l'étape et en prenant la tête au classement général.
Neige en Auvergne, gadoue en Languedoc-Roussillon, sable en Espagne. Qu'importe à David Frétigné. Jusqu'ici, sa Yamaha deux roues motrices et lui-même se régalent visiblement sur tous ces différents types de terrain : 5ème du prologue à la Grande Halle d'Auvergne, 1er à Montplaisir, 1er encore ce matin sur la plage de Castellon. Certes, les deux spéciales disputées à ce jour ne totalisent que 34 km, mais le pilote N°12 débarquera néanmoins au Maroc en leader moto de ce Telefonica Dakar, devant toute l'armada des KTM officielles, et, "dans la tête", cela n'a jamais fait mal à personne : « Ca me fait drôle de me dire que, pour mon premier Dakar, je suis en tête ! Mais je ne vais pas m'emballer. Je suis là pour apprendre, je ne change pas de stratégie.
Trois fois 2ème en trois jours - ce matin pour 1''
et après avoir chuté dans le premier virage ! (« C'est idiot ! Du coup, après, j'ai roulé prudemment. ») -, Cyril Després (KTM N°2) pourrait se sentir un peu frustré. Il n'en est rien. D'une part, la ''Yam'' ne le précède que de 16'' au général, et ne devrait pas poursuivre son festival sur les spéciales à venir, bien plus longues (
mais sait-on jamais ?). D'autre part, ce qui est pris n'est plus à prendre. Et, mine de rien, le Champion du Monde en titre des Rallyes Tout-Terrain a engrangé 50" d'avance sur Giovanni Sala (KTM N°7) et respectivement 1'11", 1'14" et 1'47" sur les trois principaux "épouvantails" de la catégorie, Richard Sainct (KTM N°1), "Nani" Roma (KTM N°4) et Fabrizio Meoni (KTM N°3). Un mini-pécule susceptible bien sûr de fondre comme neige au soleil, mais aussi de grossir et prospérer...
En auto, Giniel de Villiers (Nissan N°208) ne faisait pas mystère du plaisir procuré par sa toute première victoire de spéciale sur un Dakar : « Je suis vraiment content. En plus, ça contre-balance un peu ma touchette d'hier, et, finalement, je n'ai pas perdu trop de temps en Europe. » Exactement 2'08'" sur Stéphane Peterhansel (Mitsubishi N°203) qui, 3ème de la spéciale espagnole, se retrouve (déjà ?) en tête au classement général, suivi comme son ombre (5'') par Josep-Maria Servia (Schlesser-Ford N°209), et guère plus loin (22 et 34'') par les deux BMW de Grégoire de Mévius (N°212) et Luc Alphand (N°207), quant à elles 2ème et 5ème sur la plage de Castellon.
Pour l'instant, la première Nissan ne pointe que 8ème à 1'24'' (le néophyte et ci-devant Champion du Monde des Rallyes 1995 Colin McRae, N°202), mais, hormis de Villiers, personne des "autres rouge et gris" (la similitude de couleurs entre les Nissan et les "Mitsu" officielles est décidément frappante) n'a forcé. A l'image d'Ari Vatanen (N°205), qui suit son équipier à 14'' : «
J'ai décidé de ne pas gagner le Dakar ici
» Les six premiers sont groupés en moins de 1 minute, les dix premiers en moins de 2 minutes : tout ne fait qu'à peine commencer !
Quant aux camions, qui ont disputé sous le soleil de Castellon leur première spéciale de ce Telefonica Dakar, ils ont fourni ce que l'on peut supposer être un assez fidèle aperçu de la bataille de titans à venir : 1er Gerardus de Rooy (Daf N°417), 2ème Jan de Rooy (Daf N°411) à 7", 3ème Vladimir Tchaguine (Kamaz N°414) à 16", 4ème Firdaus Kabirov (Kamaz N°410) à 30". Le classement général est évidemment le même, avec les Tatra officiels de Andre de Azevedo (N°412) et Karel Loprais (N°415) à moins d'une minute. Prometteur
A en croire la plupart des concurrents, la première étape marocaine, demain dimanche, ne sera qu'une mise en jambes. Les choses sérieuses débuteront lundi, entre Er Rachidia et Ouarzazate
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