La difficulté du terrain et la longueur des spéciales africaines ont décidément changé le mode de chronométrage : oubliées désormais les secondes, on compte en minutes d'écart.
Ce mardi, en moto, Roma a ramené à moins de deux unités son retard sur son compatriote "Esteve". En auto, c'est Masuoka (Mitsubishi) qui, cette fois, a pris près de 8 minutes à Peterhansel, ainsi que le commandement de ce Telefonica Dakar. Chez les camions, nouvel épisode du duel Tchaguine (Kamaz) / De Rooy Junior (Daf), et nouveau succès du premier cité, qui porte son avance au classement général à 6'14''.
Le Dakar moto continue de vivre à l'heure espagnole, avec un nouveau doublé, en sens inverse de celui de la veille : Roma-Esteve Pujol. Ce qui vaut à celui-ci de conserver la tête du classement général, et au vainqueur du jour de se rapprocher à 1'54''. Pourtant, à l'en croire, ''Nani'' Roma
(N°4) n'accorde pas grande importance à ce succès : « Bôf
C'est demain que la course commence vraiment. Là, ce sera dur. Cela dit, c'était une étape très piégeuse, je suis soulagé d'en être sorti. Regardez ce qui est arrivé à Giovanni ! » De fait, l'usine KTM a perdu un représentant :
Sala (N°7) a chuté à 120 km/h au km 117 de la spéciale, et a été relevé avec deux côtes cassées.
Concernant la prestation de ''Esteve'' depuis l'arrivée en Afrique, Roma n'est pas surpris : « Je sais depuis longtemps que c'est un pilote très rapide, et il a de l'expérience, puisque c'est son 7ème Dakar. » A en croire l'intéressé, il aurait d'ailleurs pu gagner aussi cette spéciale : « Mes deux "trip" ont cassé l'un après l'autre. Alors, au CP2 (km 206), j'ai laissé passer Roma et je l'ai suivi.
Tandis que, 3ème de la spéciale, le débutant australien Andy Caldecott (KTM N°72) n'en finit pas de surprendre tout le monde - sauf, semble-t-il, lui-même ! -, d'autres souffrent, tel Richard Sainct (KTM N°1), toujours handicapé par les séquelles de sa chute d'avant-hier, et qui finit à 6' de Roma : « La douleur est supportable, mais je perds en lucidité et en concentration. J'y crois toujours, mais, si l'état de mon bras ne s'améliore pas rapidement, j'aurai vraiment du mal à aller chercher les autres. » Le triple vainqueur compte ce soir 14'31'' de retard sur l'homme de tête.
Chez les autos, on a eu en 24 heures un échantillonnage typique des rebondissements à répétition qui peuvent faire basculer un Dakar dans un sens ou dans l'autre. Hier, c'était Stéphane Peterhansel (Mitsubishi N°203) qui atomisait littéralement la concurrence en laissant son équipier Masuoka à plus de 4'30" et le 3ème, Grégoire De Mévius (BMW N°212), à près de 12 minutes. Le Français comptait alors 6'12'' d'avance au classement général
avant de recevoir une pénalité de 5' pour avoir été poussé (boîte de vitesses hors d'usage) à l'arrivée de l'étape. Un peu plus tard, De Mévius, De Villiers, Al Attiyan et Gache écopaient de 5' pour être passés trop loin (plus de 200
mètres) d'un point GPS, puis McRae était sanctionné de 7'30" pour excès de vitesse
et aujourd'hui, c'est "Peter" - alternant décidément le meilleur et le pire à un rythme étonnant - qui a vu Masuoka lui ''coller'' 7'52'', en raison d'une crevaison survenue au km 113, mais aussi de l'attaque déployée par le tenant du titre. Lequel affirme pourtant : « Je n'étais pas à mon
maximum, afin d'éviter toute crevaison. Je me suis concentré là-dessus. Compte tenu de cela, c'est un résultat important. Mais, avant Bobo Dioulasso, c'est inutile de penser à la victoire.
Giniel de Villiers (N°208) s'est encore montré le meilleur représentant Nissan. 2ème de la spéciale à 2'57'' de Masuoka, le Sud Africain a passé les deux BMW de Alphand (N°207) et De Mévius (N°212), et est désormais 3ème au général, mais à 17'50'' du même Masuoka. Pour sa part, Ari Vatanen (Nissan N°205), comme ''Peter'', alterne le meilleur et le pire
mais le pire domine pour l'instant. Après avoir vécu un cauchemar hier en raison d'un système de gonflage-dégonflage déréglé, le vainqueur d'avant-hier a perdu 2h 30 aujourd'hui à cause d'un moteur noyé au passage d'un gué ! Bien moins cependant que Jutta Kleinschmidt (VW N°204), au même endroit et pour les mêmes raisons :'' la vainqueur'' 2001 est passée au CP2 avec 5h20' de retard, et à la remorque
Communiqué A.S.O