Suite aux succès de Sébastien Bourdais aux Etats-Unis, de nombreux pilotes français ont tenté l'aventure de l'autre côté de l'Atlantique. Franck Montagny a essayé, en vain, il y a un peu plus d'un an, de rejoindre le Champ Car. Ce fut également un échec pour Alexandre Prémat, qui évoluera en DTM cette année, mais d'autres pilotes y sont parvenus !
Si on met à part le cas de Nelson Philippe, qui vit aux Etats-Unis depuis son enfance et qui y a pour l'instant effectué toute sa carrière Tristan Gommendy fera ses grands chez PKV cette saison, tout comme Simond Pagenaud. Arrivé il y a un an en Atlantics Series, la deuxième division du Champ Car, Pagenaud s'est très vite adapté, et il a remporté le championnat. Il sera donc en Champ Car cette année, chez Team Australia.
Les Etats-Unis offrent donc de nouvelles perspectives de carrières aux pilotes français. "Si j’avais été engagé en GP2, il aurait déjà fallu pouvoir intégrer le meilleur team et disposer d’un budget très élevé, bien plus que l’Atlantic : peut-être le double !" confie Pagenaud.
"Évidemment, je pense qu’en tant que champion GP2, tu accèdes à la F1 mais il n’y a rien qui le certifie. En Atlantic, quand tu commences la saison, tu sais que si tu gagnes, tu vas en Champ Car, c’est écrit noir sur blanc. Je ne sais pas si on peut comparer."
"Je pense juste avoir fait un choix parfait, je suis très heureux de piloter cette superbe machine qu’est la Champ Car, qui rivalise déjà avec les chronos d’une F1
puisque nous avons fait le record à Laguna Seca. Si je fais de bons résultats en Champ Car, j’aurai une chance en F1, alors qu’espérer de mieux ?"
Une stratégie qui a fait des émules: cette saison, Franck Perera, qui n'a pas vraiment brillé en GP2, fera ses débuts en Formule Atlantics, avec Condor Motorsports. Il a été très impressionnant lors de ses premiers essais... C'est donc bel et bien aux Etats-Unis que se trouve le nouvel eldorado des pilotes français !